Lula también ofrece dar créditos a Batlle

El presidente brasileño trabaja en una estrategia de «revitalizar» el Mercosur -gravemente debilitado por las crisis cambiarias en Brasil y en la Argentina-, para negociar la firma de un acuerdo de libre comercio del tipo 4+1 entre el bloque sudamericano y Estados Unidos. Lula y Batlle acordaron pedir a Washington el inicio de negociaciones con vistas a un acuerdo de libre comercio con el Mercosur. De lograr el apoyo del otro socio de Brasil en el Mercosur -Paraguay-, esa propuesta, que en la semana pasada recibió el claro respaldo del ministro argentino de Economía, Roberto Lavagna, sería elevada al representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Zoellick, quien visitará Brasilia el 27 de mayo. Hasta ahora, el gobierno uruguayo se había manifestado por una negociación bilateral directa con Estados Unidos, al margen del Mercosur, postura que Batlle pareciera haber modificado ayer.

Para Lula, Uruguay «es un socio esencial para el Mercosur, y un socio político, cuya estabilidad interesa a Brasil. Las demandas uruguayas no pueden ser vistas bajo el simple prisma de la ventaja económica a corto plazo. De todos modos hay muchas oportunidades comerciales por explorar». En ese contexto, Batlle y Lula debatieron las perspectivas de recuperar el intercambio comercial entre Brasil y Uruguay, que el año pasado sumó sólo 895 millones de dólares, tras alcanzar a casi 2.000 millones de dólares en su mejor momento, en 1998. El presidente uruguayo suele quejarse ácidamente del efecto que tuvieron sobre su país las devaluaciones en Brasil, primero y en la Argentina, después. Batlle es el sexto mandatario sudamericano en visitar Brasilia desde enero pasado, cuando Lula asumió el gobierno. Antes desfilaron por el Palacio del Planalto sus pares de la Argentina, Eduardo Duhalde; de Colombia, Alvaro Uribe; de Venezuela, Hugo Chávez; de Perú, Alejandro Toledo; y de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada. Pero su mayor preocupación es la alianza que promete forjarse entre Brasil y la Argentina, si gana el próximo domingo Néstor Kirchner: quedar aprisionado entre los dos socios mayores del Mercosur es todo un desvelo para Batlle.