Más confianza de los consumidores

Washington (Bloomberg) - La confianza de los consumidores en la economía de Estados Unidos subió este mes al nivel más alto en cinco meses, en medio del optimismo de que la recuperación habrá comenzado para mediados del año, dijo la Conference Board.

El índice del parecer de los consumidores preparado por el grupo patronal de estudios económicos aumentó a 97,3 en enero, luego de saltar a 94,6 en diciembre. Es la primera vez que trepa a esas alturas, luego de registrar 114 en agosto.

Una perspectiva aparte sobre las condiciones económicas que habrá dentro de seis meses se disparó al nivel más encumbrado desde diciembre de 2000. «Las expectativas se han restablecido de modo impresionante», dijo Tim Rogers, economista en la asesora Briefing.com, de Boston. «Parece que el consumidor de Estados Unidos está dispuesto a ir de compras otra vez».

El informe sobre confianza, y otro que muestra un aumento en los pedidos de bienes duraderos -productos costosos tales como automóviles, refrigeradores y carros de combate-aumentan la probabilidad de que los directores de la Reserva Federal dejen las tasas de referencia iguales cuando terminen hoy una reunión de dos días.

General Motors Corp. y Ford Motor Co. dijeron que en este mes la gente está comprando más automóviles que lo previsto, lo cual mejora la perspectiva anual de los fabricantes de automotores. Pulte Homes Inc., la mayor constructora de casas en Estados Unidos, dijo que sus ganancias del cuarto trimestre aumentaron 40% y que sus resultados de 2002 superarán las previsiones.

Los pedidos de bienes duraderos en EE.UU. aumentaron 2% en diciembre, informó el Departamento de Comercio. Fue el segundo aumento en tres meses e indicio de que las fábricas empiezan a salir de un bajón de año y medio. Los pedidos habían bajado 6% en noviembre, luego de aumentar 12,4% en octubre. Excluido el equipo de transporte, los pedidos aumentaron 1,4% en diciembre tras ascender 0,7% el mes anterior.

Las estadísticas de ayer son otra seña más de que la recesión está próxima a terminar. Es probable que la economía de Estados Unidos crezca en este trimestre, por vez primera en seis meses, dijo el Departamento del Tesoro. Añadió que un informe sobre el Producto Bruto Interno del cuarto trimestre, que ha de salir hoy, podría mostrar una mayor inversión en equipos por primera vez en más de un año. «Un sentido de recuperación incipiente emerge de los sondeos tanto a consumidores como a empresas», dijo Karen Hendershot, directora interina de la oficina de análisis macroeconómico del Tesoro.

De 68 economistas que participaron en un sondeo de «Bloomberg News», 62 dicen que esperan que los directores del banco central dejen la tasa de préstamos bancarios de 24 horas en 1,75 por ciento anual, el nivel mínimo en 40 años. La Reserva Federal bajó las tasas de interés 11 veces el año pasado.

• Evaluación

Los informes llegan cuando el presidente George W. Bush se prepara para ofrecer su evaluación de la economía en el discurso sobre el estado de la nación esta noche. Si bien una economía fuerte es buena nueva para cualquier gobierno, Bush está tratando de que el Congreso le apruebe un programa de estímulo económico. El vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer, dijo que la medida hace falta «para que no corramos ningún riesgo de dejar a las personas desempleadas más tiempo de lo necesario».

Los analistas habían previsto un registro de 96 en el índice de confianza, según la media de 42 pronósticos en un sondeo de «Bloomberg News». La confianza es importante porque se la vincula al gasto del consumidor, que representa dos tercios de la actividad económica en Estados Unidos.

El índice de expectativas del consumidor para los próximos seis meses subió a 96,9 desde 92,4. El índice que mide las condiciones actuales permaneció igual en 97,8.

El sondeo del organismo de estudios económicos con sede en Nueva York es la medida más amplia que se hace sobre las actitudes de los consumidores, a partir de respuestas por correo de 5.000 hogares.

General Motors y Ford dijeron que los estadounidenses están comprando más automóviles y camiones en enero de lo que las dos mayores automotrices habían predicho. Ford aumentó su producción del primer trimestre en América del Norte a 1,05 millones de vehículos, desde los 965.000 del cuarto trimestre.