McDonald's: falleció CEO

James Cantalupo, presidente y CEO de McDonald's Corp., falleció ayer por la mañana aparentemente de un ataque al corazón. El directorio del gigante alimentario designó en su reemplazo al hasta ayer gerente general Charlie Bell, de 43 años. Por su parte, Andrew McKenna, director presidente (74), fue nombrado presidente sin funciones ejecutivas, dijo la compañía en un comunicado. Cantalupo tenía 60 años; tras haberse jubilado, regresó a la mayor cadena de restoranes del mundo -tiene unos 13.000 en Estados Unidos y más de 30.000 en todo el mundo-en enero de 2003 para reemplazar al anterior CEO, Jack Greenberg, después de que la empresa tuviera su primera pérdida trimestral desde su salida a Bolsa en 1965. Cantalupo falleció cuando asistía a una asamblea mundial de franquiciados de McDonald's en Orlando, dijo McKenna en un comunicado. Estaba previsto que pronunciara un discurso en la asamblea a las 9.30 para abrir la reunión. Cantalupo entró en McDonald's en 1974, después de haber trabajado en la consultora Arthur Young & Company. Fue nombrado subdirector general en 1975 y subdirector general «senior» en 1981. En 1987, lo ascendieron a director general de McDonald's International, y en 1991 a director general y CEO. Tras asumir el mando por segunda vez en 2003, Cantalupo puso fin a una estrategia de expansión que, según ciertos franquiciados, había restado importancia al control de la calidad y perjudicado las ventas en los restoranes existentes. El año pasado, las ventas subieron a u$s 17.100 millones contra u$s 15.400 millones en 2002. Cantalupo había estado probando una estrategia parecida en Europa, el segundo mercado de McDonald's en importancia. Logró aumentar las ventas en Estados Unidos, ofreciendo productos para clientes interesados en comidas sanas como ensaladas y platos llamados «Happy Meals» con frutas y verduras. McDonald's preparó a Bell para el puesto de CEO, afirmaron inversores. Se espera que este nativo de Australia siga usando la estrategia de Cantalupo de mejorar los servicios en Estados Unidos y las ventas en Europa.

Bell se ganó el puesto máximo de la compañía en Asia en 1999 al cabo de seis años de dirigir McDonald's Australia, donde aumentó el número de establecimientos de 388 a 683. Al revés de Cantalupo y Greenberg, Bell tiene experiencia directa de trabajar en los restoranes de McDonald's. Comenzó atendiendo un McDonald's en Australia a los 15 años de edad, y llegó a ser el gerente más joven de un establecimiento en ese país cuatro años más tarde. El nombramiento de McKenna como presidente no ejecutivo probablemente se deba a que el consejo considera a Bell joven para ser máximo responsable.