Francfort (Reuters) - El laboratorio alemán Merck KGaA anunció ayer la sorpresiva compra en u$s 13.300 millones de 64,5% de la firma suiza de biotecnología Serono.
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Merck, que este año fracasó en su intento de comprar a su rival Schering, dijo que había alcanzado un acuerdo con la familia Bertarelli, fundadora de Serono, para comprar su participación en la empresa. Agrega que hará una oferta pública por el resto del paquete.
La participación de Bertarelli le da a Merck 75,5% de los derechos de voto en Serono y comenzará a generarle ganancias a partir del próximo año. El acuerdo es el más reciente en una serie de fusiones y adquisiciones entre farmacéuticas de tamaño medio, que luchan por competir con los gigantes del sector como Pfizer y GlaxoSmithKline.
Combinadas, Merck y Serono serán uno de los grupos farmacéuticos más grandes de Europa, con un valor de mercado de alrededor de u$s 32.000 millones, ventas anuales por casi u$s 10.000 millones y un presupuesto para investigación de unos u$s 1.300 millones. La oferta pública expirará en febrero del año próximo.
Los directivos de Merck dijeron que no veían ninguna cuestión de monopolio que pudiera bloquear la adquisición y que esperan que en tres años la fusión arroje ahorros de u$s 126 millones.
El acuerdo le da a Merck una masa crítica adicional (que necesitaba) y compensa parte del impacto negativo de la competencia de genéricos de su droga para la diabetes Glucophage. Las compañías farmacéuticas europeas medianas, como Merck y Serono, se han visto presionadas por una fuerte competencia y por mayores costos de investigación.
Muchas confían en sólo un puñado de medicamentos, y una vez que estos productos llegan al final de su ciclo vital, no hay un desarrollo suficiente como para reemplazarlos. Serono, fundada hace un siglo, en las últimas dos décadas se ha convertido en un competidor grande en biotecnología, pero es muy dependiente de la droga Rebif para la esclerosis múltiple, que genera más de la mitad de sus ventas.
