«En varios proyectos estamos en etapa de exploración: uno en el Pachón y otro en Los Azules, ambos en San Juan. También estamos explorando en Catamarca. En todos los casos, se trata de posibles yacimientos de cobre». Rodeado de periodistas, Julián Rooney, director regional de la minera suiza Xstrata, adelantó que ya están buscando reemplazos para su inversión principal en la Argentina, Minera Bajo la Alumbrera, cuyo yacimiento se agotaría -según proyecciones- en diez años.
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La mina, que ha sido -igual que muchos otros emprendimientos del sector-objeto de acusaciones de grupos ambientalistas («todas infundadas», asegura Rooney), está en territorio de Catamarca, provincia que abrirá la temporada electoral para gobernadores el próximo 11 de marzo, y uno de los candidatos (el controvertido gastronómico Luis Barrionuevo) prometió que en caso de ser electo terminará con esa actividad en la provincia.
El ejecutivo aseguró que «no nos preocupa ni Greenpeace ni Barrionuevo: nuestra actividad genera 70% de los ingresos fiscales de Catamarca, y no creo que ninguno de los candidatos (ni Barrionuevo ni el actual gobernador, Eduardo Brizuela del Moral) vayan a modificar demasiado el actual statu quo. En cuanto a las ONG ambientalistas, no han logrado demostrar ni una sola de sus acusaciones simplemente porque lo que aducen no existe: no hay explosiones que generen nubes tóxicas, ni animales muertos (de hecho, le prohibimos al personal alimentar a los numerosos zorros que se acercan a la mina), ni frutales que se secan...»
La confianza que expresa Rooney es tal que revela sus planes de inversión en la provincia: «El año pasado agregamosuna nueva línea de producción en la que invertimos u$s 35 millones, que se suman a los casi u$s 1.500 millones que llevamos aplicados en Bajo La Alumbrera. Y pensamos seguir invirtiendo en nuevas líneas a medida que vayamos descendiendo en la mina para mantener su nivel productivo».
Accionista
La empresa Minera Bajo La Alumbrera tiene a Xstrata como accionista principal, con 50% del capital y el control operativo; sus socios son las canadienses Goldcorp (con 37,5% de las acciones) y Northern Orion (12,5%).
El empresario recuerda que en 1996, cuando encararon el proyecto y pidieron la financiación bancaria para concretarlo, la onza de oro estaba en u$s 450 y la libra de cobre a u$s 1,10. Pero «seis meses después habían caído a u$s 260 y u$s 0,70 respectivamente. ¿Era para seguir adelante? Y, aparentemente, no; pero esto es lo que sabemos hacer y avanzamos; hoy el oro está a más de u$s 650 la onza y el cobre, a unos u$s 2,50 la libra...».
En la actualidad la producción de la mina ronda las 180.000 toneladas de cobre y 650.000 onzas de oro cada doce meses, lo que implica exportaciones anuales de u$s 1.500 millones, cifra que la pone entre los cinco principales exportadores del país.
Todo el metal es enviado al exterior, porque en el país no hay refinerías que lo purifiquen. «Hay algún proyecto de radicar una refinería en la Argentina, pero está en una etapa muy embrionaria. ¿Cuánto haría falta? Y, unos u$s 600 millones», dice el ejecutivo.
Rooney da otros datos llamativos de este emprendimiento:
Consume 120 megawatts de electricidad.
Requiere para su funcionamiento unos 600 millones de litros de gasoil, que importa en su totalidad desde Rusia.
El área de la concesión es de unas 150 hectáreas, de las cuales la producción utiliza 40.
Como regalía, la empresa estatal YMAD (Yacimientos Aguas del Dionisio) se queda con 20% de las utilidades. La propiedad de YMAD la compartenel estado catamarqueño (60%) y la Universidad Nacional de Tucumán (40%). ¿La razón de que el claustro sea socio de una mina? Fue un geólogo de la UNT quien la descubrió.
Las principales razones de la suba internacional del cobre son dos: el extendido uso hogareño (aire acondicionado, heladeras, computadoras) cuyo cableado se hace de ese material, y la incorporación de dos megamercados como China e India al consumo masivo, incluyendo la construcción de más inmuebles.
Mucha de la oposición a la minería proviene de algunos empresarios agrícolas cercanos, que tienen a la gente en negro y con salarios bajísimos. El mayor impacto ambiental que provocan las minas es la automática suba del ingreso per cápita de la población donde se afincan.
Minera Bajo La Alumbreraemplea a 2.000 personas en forma directa, y a unas 10.000 más en forma indirecta.
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