Ocupación en vuelos ya alcanzó nivel de la convertibilidad

De izquierda a derecha, Francisco Vidal (LAN), Marcelo Costa (Delta), Héctor Pericoli (American), Carlos Asencio (Mexicana), Antonio Falcone (Iberia), Franz Siegenthaler (Swiss), Dieter Rhode (Lufthansa), y Angel Rovira Bosch (TAM).(arriba) Los directivos de las líneas aéreas con periodistas de Ambito Financiero. (abajo)

Los problemas más importantes que enfrentan las líneas aéreas internacionales que operan en nuestro país fueron el motivo de un encuentro entre los principales directivos de esas empresas y periodistas de este diario. Se habló del precio del petróleo, de que ya se recuperó la ocupación en los vuelos internacionales a los niveles previos a la devaluación, y también del conflicto con Aeropuertos Argentina 2000, que ya lleva casi dos años, por la dolarización de las tasas aeroportuarias. El ingreso del grupo LAN en el mercado argentino fue otro tema importante, y el director regional de la empresa chilena anticipó que empezarán a operar el 1 de junio.

Estuvieron en la cena Carlos Asensio, presidente de JURCA (Junta de Representantes de Compañías Aéreas en la Argentina) y de Mexicana de Aviación; Héctor Pericoli, de American Airlines; Marcelo Costa, de Delta Airlines; Antonio Falcone, de Iberia; Francisco Vidal, de LAN; Franz Siegenthaler, de Swiss; Angel Rovira Bosch, de TAM; y Dieter Rohde, de Lufthansa.

En el encuentro se pudo escuchar:

• PERDIDAS Y PETROLEO
 
«El tema central de las líneas aéreas es hoy cómo perder menos», dijo Pericoli (American). Recordó que para este año se estima que el sector aerocomercial perderá 5.500 millones de dólares, aunque las empresas americanas son las que están en situación más desventajosa.

El principal problema es el precio del petróleo, dijo en la misma línea Costa (Delta): «Cada vez que el petróleo sube 1 dólar, el costo es de 60 millones de dólares anuales», añadió.

Aunque Iberia no tuvo pérdida en el último año, Falcone (Iberia) dijo que «una forma de atenuar el impacto del precio del petróleo es contratar seguros por los cuales el valor del combustible se mantiene estable durante un semestre». Dijo que Iberia en 2004 contrató mediante ese sistema 70% del combustible a 26 dólares, y que ahora ya tiene asegurado 35% del suministro que requiere para el segundo semestre.

En tanto, Siegenthaler (Swiss) afirmó que «también se les puede comprar a las petroleras a un precio preferencial». No obstante, reconoció que cualquier sistema tiene costos y riesgos, de modo que lo único que se logra es reducir la incidencia de la suba del petróleo.

Además, no es una operación que puedan realizar todas las empresas con mucho tiempo de anticipación. Para American, por ejemplo, es imposible destinar el flujo de fondos que necesitaría para comprar combustible para sus 3.500 vuelos diarios por seis meses.

• PASAJEROS INTERNACIONALES

En la Argentina, los vuelos internacionales tienen actualmente 80% de ocupación comparando con «las épocas de gloria, y prácticamente igual que en los años anteriores a la devaluación», dijo Pericoli. «Pero la diferencia es que ahora 60% de los pasajeros son los que vienen a hacer turismo a la Argentina, y 40% salen de aquí para el exterior, mientras antes 70% era del país y 30% de afuera», agregó. Falcone dijo que «resulta llamativo que la demanda originada en Europa es en este momento inferior a la de igual período del año anterior» (aunque también dijo que mantiene la ocupación porque hay más demanda de argentinos que viajan). Aseguró que en su opinión «el problema para el turista está en los precios internos, que subieron especialmente para los turistas extranjeros a quienes se les cobra todo más caro, y por lo que cuestan los vuelos domésticos». Agregó que «viajar de Buenos Aires a El Calafate termina resultando más caro que venir de Europa».

• INGRESO DE LAN

LAN Argentina empezará a operar el 1 de junio a los destinos que ya tiene adjudicados Aero 2000 (empresa local con rutas asignadas, pero sin operaciones, que fue adquirida por el grupo chileno). Los destinos son Córdoba, Bariloche, Iguazú, que son los primeras que volará LAN, y Montevideo, Madrid y Miami, que entrarán en una segunda etapa.

Para diciembre, LAN espera tener adjudicados nuevos permisos (seguramente serán provisorios, dado el tiempo que se necesita, con audiencia pública mediante, para obtener derechos definitivos). Hacia fin de año, la empresa incorporará Airbus 319 y 320 para su operatoria en la Argentina. «Son aviones 0 kilómetro, de confiabilidad absoluta; si bien el costo de capital es mucho mayor, el mantenimiento es más sencillo», dijo Vidal.

Consultado sobre con qué funcionarios LAN había negociado su ingreso en la Argentina, Vidal dijo: «Con el gobierno directamente», en alusión obvia al propio presidente Néstor Kirchner.

El directivo chileno descalificó los reclamos de los diputados Ariel Basteiro y Alicia Castro, dijo que LAN ya logró acuerdos con todos los gremios, y que además a cada empleado de LAFSA (la aérea estatal que tenía los empleados de LAPA y Dinar), se le ofrece individualmente la posibilidad de incorporarse al proyecto y las condiciones de trabajo.

• AGENCIAS DE VIAJES

«Las agencias de turismo no aceptan que las comisiones hayan bajado y que ahora deban cobrar un cargo aparte por su servicio», dijo Asensio ( JURCA/Mexicana). Agregó que la mayoría de las líneas no pueden sostener comisiones de 6% y las están bajando a 1% o 3%, que son valores internacionales.

Según Pericoli, «el problema es que las agencias no quieren reconocer que cobran una comisión ante sus clientes amigos». Añadió que «no aceptan aplicar un arancelamiento por separado y prefieren que continúe figurando en el pasaje». La mayoría de los presentes coincidió en que la dificultad pasa también por las obligaciones impositivas, empezando por el IVA, que genera el nuevo sistema. De todas formas, JURCA está decidida a bajar comisiones, aseguró Asensio.

• RELACION CON EL GOBIERNO

«Es buena, siempre nos tratan muy bien y nos dicen que sí a todo, pero después se avanza poco», dijo Asensio, con el consentimiento de los demás presentes. Para ejemplificar, Vidal (LAN), relató que en enero de 2004 tuvo una entrevista con el titular de la AFIP, Alberto Abad, para decirle que las empresas aéreas «son agentes de retención de impuestos y que cuando liquidan esos tributos, pagan el impuesto al cheque, de modo que hay una doble imposición».

Según Vidal, Abad reconoció el problema y hasta habría firmado una resolución solucionándolo, pero «la norma sigue dando vueltas por los despachos».

• TASAS EN DOLARES

Todos coincidieron en que las tasas en dólares que las líneas aéreas pagan a Aeropuertos Argentina 2000 y a la Fuerza Aérea «siguen siendo un problema». «Estamos pagando tasas altas, aun en dólares son 30 por ciento más caras que las cobradas en otros países de la región, como Brasil y Chile», dijo Vidal. Agregó que hay un subsidio cruzado del transporte internacional al nacional, porque habitualmente las tasas para vuelos domésticos tienen una relación de 3 a 1 con las internacionales, y en este caso, estamos de 15 a 1".

«Pagamos tasas altas por servicios que ellos tienen pesificados, empezando por el canon de AA 2000», dijo Falcone.

Los cuestionamientos se centran en las tasas de aterrizaje y estacionamiento que percibe AA 2000 y la de sobrevuelo que cobra la Fuerza Aérea, mientras la que cobra Intercargo por las rampas tuvo un descuento de 35% en dólares, y quedó a un cambio de $ 1,90 comparando con el momento anterior a la devaluación, resaltó Asensio. También indicó que el tema se litiga en la Justicia y que ya está en segunda instancia: hay dos salas que votaron a favor de la dolarización de las tasas, y dos en contra, faltando que se expida la última.

• LINEAS DE BAJO COSTO

Además del precio del petróleo, el otro problema en el nivel internacional «es la competencia de las líneas aéreas de bajo costo que en EE.UU. representan 70% de las rutas domésticas», dijo Costa. En cambio, el representante de TAM dijo que no tienen la misma preocupación y que seguirán brindando «la misma calidad de servicio, pero prestando mucha más atención a los costos». No obstante, TAM, al tener menores dimensiones, también tiene menos gastos que una empresa grande.

«Habrá que ver qué pasa con el tiempo», dijo Pericoli. Agregó: «Las líneas de bajo costo son empresas a las que el pasajero accede por Internet, y desde la computadora personal cada uno imprime su propio pasaje, de modo que la primera persona de la empresa que ve es al tripulante cuando sube al avión; hay además frustraciones porque se prometen pasajes a 60 dólares y en realidad hay sólo 10 a ese precio, así que habrá que ver cómo reacciona el público con el tiempo».