Oracle admite problemas mientras su acción cae 42%
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«En los próximos meses, en algún momento, despertará y se convertirá en el producto con más ventas de Oracle», afirmó Ellison hace dos días en una conferencia con los inversores de Crédit Suisse First Boston en Arizona.
El director financiero de Oracle, Jeffrey Henley, anunció a los inversores que las ventas de 11i y otras aplicaciones informáticas están en camino de aumentar entre 50 y 100 por ciento para el año fiscal que finaliza el próximo mes de mayo. Las ventas de Oracle 11i no alcanzaron las cifras previstas para el trimestre que finalizó el pasado mes de agosto.
«Ha habido cierta incertidumbre sobre si la visión de Ellison se haría realidad», dijo Paul Meeks, gestor de fondos de Merrill Lynch Investment Management, con una participación de 2,5 millones de acciones de Oracle en los fondos de tecnología.
La acción de la empresa estadounidense ganó el viernes $ 3,63, un avance de 16 por ciento, hasta los $ 26,5, animada por las declaraciones de Ellison y Henley. Fue el mayor avance de Oracle en los últimos siete meses durante una jornada en la que el título de Microsoft dio un tropezón de 12 por ciento. Oracle concluyó el peor trimestre en cuanto a la evolución de su acción desde que el fabricante de sistemas de bases de datos para el almacenamiento de todo tipo de información saliera a Bolsa en 1986. El segundo peor trimestre para la empresa fue en 1990, al comienzo de la Guerra del Golfo, cuando la acción perdió 41 por ciento de su valor.
La acción también ha sufrido los golpes de la marcha de dos ejecutivos importantes este mismo año. El pasado 17 de noviembre, el vicepresidente ejecutivo Gary Bloom anunció su dimisión para dirigir Veritas Software Corp., y la acción de Oracle retrocedió 14 por ciento durante la siguiente jornada bursátil.
La renuncia de Bloom vino solamente unos meses después del alejamiento del director general Ray Lane, quien explicó que se marchaba porque Ellison lo había despojado de numerosas responsabilidades. Este último manifestó que su dimisión tenía sentido porque Bloom quería ser un máximo ejecutivo, y no era probable que eso fuese a suceder en un plazo corto en el seno de la empresa norteamericana.
«Lo que preocupa de la renuncia de Gary es que es una señal de alarma de que hay más problemas estructurales en la empresa», opinó Christian Koch, analista de Trusco Capital Management en Atlanta, que tiene una participación de unos 4,5 millones de acciones de Oracle.
La otra cuestión que inquieta a los accionistas es el futuro de Oracle 11i.
Ellison ha calificado el producto como un grupo de programas de instalación fácil con módulos diseñados para ejecutar múltiples funciones, desde llevar la nómina de los empleados o inventarios hasta centros de llamadas de atención al cliente.
Aunque en la actualidad sólo 64 clientes han comenzado a utilizar el producto de Oracle, otros miles de empresas, según ha afirmado este fabricante, se encuentran en distintas fases de instalación del programa.
En setiembre, Oracle afirmó que las ventas para el primer trimestre de aplicaciones informáticas, incluida Oracle 11i, aumentaron 42 por ciento respecto del período anterior hasta los $ 155,5 millones. No obstante, algunos inversores esperaban un crecimiento mayor.
La promoción del 11i plan-tea todo un desafío para el grupo estadounidense puesto que la estrategia de Ellison de aunar diversos tipos de programas en un solo paquete no es muy sólida, según opinan los analistas. Este multiproducto supone un desafío a la postura tradicional de las empresas que, por lo general, evalúan individualmente cada aplicación informática para una tarea específica y compran estas soluciones a distintos distribuidores.
«La idea de que están compitiendo de forma efectiva contra Siebel, Ariba e i2 es absurda -manifestó Hochfeld. Los ejecutivos más altos de la empresa no ven la realidad.» Ellison no se amilana ante sus detractores y afirma que les demostrará que están equivocados cuando una determinada cifra de clientes haya instalado Oracle 11i y empiecen a hablar de sus beneficios. «Nuestros productos y perspectivas nunca han sido mejores -dijo Ellison-. Esperamos un año magnífico.»
Meeks apuesta por Ellison, el segundo hombre más rico del mundo y principal accionista de Oracle, que tiene en juego gran parte de su fortuna personal.
«Creo que su visión tendrá frutos -comentó Meeks-. La mayoría de los clientes preferirían tener un paquete de productos. Sólo es cuestión de oportunidad.»
