Otro problema: cortan el gas en la Patagonia

Desde ayer, la distribuidora Camuzzi Gas del Sur, que abastece a las provincias de la Patagonia, se declaró en estado de emergencia y cortó el suministro a grandes usuarios (industrias y centrales térmicas) ubicados en Neuquén, noroeste de Chubut y Río Negro. Hoy extendería los cortes al sur de Buenos Aires, Santa Cruz y Tierra del Fuego para el mismo tipo de consumidores, pero todavía no hay garantías de que mañana no se concreten también interrupciones a los usuarios residenciales y comercios.

La crisis de Camuzzi Gas del Sur y la fuerte deuda de más de 60 millones de pesos que mantiene con las empresas petroleras derivaron en que la principal proveedora, Repsol YPF, decidiera reducir el suministro de gas de 2,2 millones de metros cúbicos diarios a 500.000.

La situación se atribuye en primera instancia a la deuda del Estado nacional con la empresa por unos 160 millones de pesos. Esta cifra corresponde a subsidios adeudados, siendo que en la región patagónica los consumos residenciales están subvencionados, desde la privatización de Gas del Estado.

• Aportes generales

Los subsidios oscilan entre 60 por ciento y 90 por ciento del consumo de los usuarios residenciales de la zona. La Ley de Presupuesto de este año contempla cubrir esa subvención con el aporte de los usuarios de todo el país a un fondo fiduciario, pero el gobierno no dictó el decreto reglamentario.

En apariencia, el retraso del Ejecutivo se debe a que la creación del fondo implicaría una suba promedio de 2 por ciento en las tarifas de gas de todo el país, y esto suscitó críticas aun de las otras distribuidoras gasíferas, porque consumidores de escasos recursos subsidiarían a usuarios domiciliarios de mayor poder adquisitivo.

Dentro del sector del gas, se cree que además de la deuda del Estado, Camuzzi tiene problemas administrativos que acentúan la crisis, a lo que se suma la pesificación y congelamiento de las tarifas que afecta a todas las privatizadas. También se menciona que aun con la deuda por el subsidio, la empresa distribuyó dividendos en 2001, mientras tiene facturas impagas con los proveedores de gas por lo menos desde agosto.

Hay quienes suponen que la empresa quería llegar a una situación límite para que el Estado reviera la posición sobre el subsidio. Ya a fines del año pasado, durante el gobierno de Fernando de la Rúa, Camuzzi amenazó con cobrar la tarifa plena a los usuarios, medida que finalmente no tomó.

Camuzzi Gas del Sur tiene 386.000 clientes residenciales, 34.000 comerciales y 40 grandes usuarios. Los residenciales consumen en el año 52 por ciento del gas distribuido, los comercios 19 por ciento y los grandes usuarios poco más de 30 por ciento.

Por la ley de marco regulatorio del gas, los domiciliarios y los comercios son los clientes privilegiados ante cualquier emergencia. Sin embargo, según el vocero de Camuzzi, «si no encuentran una solución, empezarían los cortes a los domicilios» a partir de mañana.

En principio, entre ayer y hoy la situación se esquivó con un préstamo de gas hecho por MetroGas, Gas Natural Buenos Aires Norte y Camuzzi Gas Pampeana (del mismo grupo que Camuzzi Gas del Sur). Esto fue posible porque esas distribuidoras tienen comprado gas que no están usando debido a que las temperaturas todavía son muy templadas en sus zonas de concesión.

• Faltantes

Según los datos de Camuzzi, el faltante de gas es de 1,7 millón de metros cúbicos diarios, mientras que si les cortan a todos los grandes usuarios de la zona de concesión, ahorrarían menos de 800.000 metros cúbicos, con lo que le seguirían faltando 900.000 metros cúbicos para atender a domicilios y comercios.

Entre las empresas afectadas por los cortes de gas hay usinas térmicas, empresas productoras de jugos y también Cerámica Zanon y Loma Negra Zapala.

Frente a la situación, el Enargas, tras mediar para el préstamo de las otras distribuidoras, llamó a un Comité Ejecutivo de Emergencia para hoy al mediodía al que invitó al secretario de Energía, Alieto Guadagni, y a las empresas productoras de gas. De todos modos, varias petroleras ya respondieron negativamente al pedido de Camuzzi para reemplazar el gas no suministrado por Repsol.