Pantallas planas: ventas muy por debajo de lo esperado

El Mundial ha sido una cara «metida de pata» para los fabricantes de pantallas planas de televisión. La agencia Bloomberg informa que las acciones de los cinco mayores fabricantes de pantallas de cristal líquido del mundo bajaron, arrasando con unos u$s 5.800 millones de valor de mercado, luego de que LG. Philips LCD Co. se convirtiera en el segundo productor importante en una semana en admitir que las ventas de este trimestre no alcanzarán los pronósticos, y con precios cayendo más rápido de lo esperado.

El fenómeno tiene un claro reflejo en la Argentina, dado que las principales casas de artículos para el hogar ya están comenzando a recortar los precios de las pantallas planas que venden, ante la evidencia de que la «estampida» de consumidores peleando a brazo partido por quedarse con plasmas y LCD no se produjo ni parece que vaya a producirse.

Ni siquiera se verificó -según fuentes de la industria que obviamente prefieren reserva de identidad- el fenómeno de los «early adopters», o sea los fanáticos de la tecnología a quienes sus medios le permiten ser los primeros en adoptar los nuevos productos en esta área. «Fue mucho menor a lo que esperábamos, porque también los valores de venta son mucho mayores que los que se preveían», dijo el informante.

Con infinita sabiduría, los consumidores -no sólo los argentinos: también en el resto del mundo- esperan el final del Mundial para mudar de tecnología; es un hecho que para entonces los valores de las pantallas de plasma y cristal líquido se desplomarán junto con las esperanzas de campeón de 31 naciones.

¿Cuál puede ser la rebaja para entonces? «Y, no menos de 30%..», dice la fuente. «De todos modos, al menos en la Argentina por mucho tiempo una pantalla plana seguirá siendo un producto para un sector muy chico de la sociedad».

A escala global, fabricantes como Samsung Electronics Co. y Sharp Corp. están pagando el precio de haber gastado unos u$s 10.000 millones el año pasado en incrementar su producción, apostando a que el torneo más visto del mundo generaría una gran demanda. Al menos hasta ahora, no parece que vayan a recuperar rápidamente tamaña inversión.

Las ventas de televisores no están alcanzando las metas porque los consumidores están esperando a que los precios bajen más. Empresas como la distribuidora británica Kesa Electricals Plc y el fabricante alemán de televisores Loewe AG también esperan una caída bursátil tras el Mundial, informa Bloomberg.

«Parece que esta industria no va a salir de sus problemas tan pronto como pensamos», dijo Yoo Jung Sang, del fondo PCA Investment Trust Management Co. de Seúl. Lo dicho: el fenómeno no es sólo argentino porque el experto agrega que «es difícil atraer al mercado masivo con estos precios». El analista agregó que los fabricantes de pantallas habrían subestimado el número de aficionados que ven los partidos en las calles y en bares.

De todos modos, los fabricantes de pantallas LCD, que los expertos estiman generaron ventas por u$s 43.900 millones en 2005, tenían razones para ser optimistas: se espera que el total de espectadores de los 64 partidos del Mundial supere los 32.500 millones, según In Front Sports & Media AG, la empresa de transmisión de la FIFA. Samsung, el mayor fabricante de pantallas de cristal líquido, subió su pronóstico de despachos del sector hace dos meses, pero ahora la empresa coreana asume que la demanda por el Mundial no está alcanzando las expectativas. Por su parte LG Philips, el segundo productor, dijo en abril que las remesas de pantallas de televisión subirían 50% este trimestre, pero esta semana bajó su pronóstico a 25%. El tercero en este mercado es la taiwanesa AU Optronics Corp., seguida por Chi Mei Optoelectronics Corp. y Chunghwa Picture Tubes Ltd., ambas también de Taiwán. La demanda no alcanzará a la oferta al menos hasta el cuarto trimestre, según cálculos hechos por James Kim, analista de Lehman Brothers Holdings Inc.

Habrá que sentarse entonces a esperar las «liquidaciones de fin de temporada»; no falta tanto: la final del Mundial es el 9 de julio pero si la Argentina no alcanza esa instancia, las rebajas se producirán aún mucho antes de esa fecha.