Petróleo bajó 0,7%

Los precios del barril de crudo pusieron fin a una serie de cinco sesiones consecutivas en alza, en medio de temores sobre la salud de la economía estadounidense, cuya desaceleración limitaría la demanda energética.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en marzo cerró en 91,75 dólares, en baja de 58 centavos en relación al miércoles.

El precio del barril llegó a bajar hasta 89,58 dólares en la sesión, a más de 10 dólares de su récord histórico alcanzado el 3 de enero, en 100,09 dólares.

"El impacto de la desaceleración económica en Estados Unidos sobre la demanda energética hace retroceder a los precios", explicó John Kilduff, analista de Mf Global.

En efecto, una frenada brusca del crecimiento en Estados Unidos, primer consumidor mundial de energía -cerca de 15% del consumo mundial- reduciría el consumo de combustible.

Luego de la desaceleración del crecimiento en el cuarto trimestre anunciada el miércoles, el consumo de las familias -cuya caída podría precipitar al país en una recesión- cayó a su nivel más bajo en 15 meses.

La actividad industrial en la región de Chicago se situó en 51,5 puntos, contra previsiones que la situaban en 52 puntos.

"La economía estadounidense está más debilitada de lo que se piensa", estimó Jim Ritterbusch, analista del gabinete que lleva su nombre.

"Para convencer al mercado de que las perspectivas de la demanda se mantienen sólidas, es necesario que los próximos datos económicos sean muy positivos", adelantó Kilduff.

Pero la posibilidad de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que se reúne el viernes en Viena, deje sin cambios el nivel de su producción, cuando los países consumidores llaman a incrementarla, limitó en parte el movimiento de repliegue de los precios, según los analistas.

El cartel produjo actualmente 32 millones de barriles diarios, cerca de 40% de la producción mundial de crudo.