Petróleo alcanzó mayor nivel en tres meses

El precio del crudo de Texas subió hoy un 3,7 por ciento y cerró en Nueva York por encima de 66 dólares el barril por la inquietud que generan Irán y Nigeria y las expectativas de una elevada demanda durante este año.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para febrero quedaron en 66,31 dólares por barril (159 litros), después de añadir 2,39 dólares al valor del viernes.

El precio de este tipo de crudo, de referencia en Estados Unidos, no cerraba por encima de 66 dólares desde finales de septiembre.

Los precios de los combustibles también mostraron una clara tendencia al alza en el primer día de sesión de esta semana, después de permanecer el mercado inactivo el lunes por la festividad de Martin Luther King.

Los contratos de gasóleo de calefacción para entrega en febrero finalizaron a 1,7915 dólares/galón (3,78 litros), después de añadir unos 7 centavos al precio anterior.

La gasolina para ese mismo mes concluyó la sesión a 1,8233 dólares/galón, alrededor de 9 centavos más caros que el viernes.

Los contratos de gas natural para febrero terminaron la sesión con un precio de 9,16 dólares por mil pies cúbicos (mpc), después de un incremento de 37 centavos respecto de la sesión anterior.

La inquietud que genera la reanudación del programa nuclear de Irán, y la posibilidad de que ese país utilice el petróleo como arma si la comunidad internacional decidiese imponerle sanciones, presionan al alza a los precios del petróleo y de los combustibles.

También influye en la tendencia alcista la creciente tensión en Nigeria, donde un grupo rebelde mantiene secuestrados a cuatro trabajadores extranjeros de la empresa Shell y ha amenazado con atacar instalaciones y a personal de empresas petroleras que operan en el delta del Niger.

La inquietud que genera cualquier amenaza sobre el flujo regular de suministros hacia los principales países consumidores de crudo se palpa de inmediato en los mercados petroleros, por coincidir con un ajustado nivel de oferta y expectativas de que la demanda se mantendrá elevada durante este año.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha revisado al alza sus previsiones para 2006 así como sus estimaciones sobre el nivel de producción necesario por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para atender la pujante demanda.

La demanda mundial de crudo aumentará un 2,2 por ciento en este año y se situará en una media de 85,1 millones de barriles diarios, aunque en el cuarto trimestre prevé que se incremente hasta 86,9 millones de barriles, según el informe mensual difundido hoy.

En 2005, la demanda creció un 1,3 por ciento y se situó en una media de 83,3 millones de barriles diarios.