Petróleo marca un nuevo récord y ya superó u$s52

Los precios del petróleo siguieron batiendo récords el miércoles, en un mercado nervioso ante la posibilidad de una reducción de las reservas de combustible para calefacción en Estados Unidos y por la lenta recuperación de la producción en el Golfo de México.

El barril de crudo de calidad "light sweet crude" con vencimiento en noviembre cerró por encima de los 52 dólares por primera vez en el mercado de Nueva York (a 52,02 dólares), tras alcanzar poco antes una nueva cotización récord de 52,15 dólares.

El precio del crudo, que el martes había cerrado por primera vez por encima de 51 dólares por barril, subió casi 10 dólares en menos de un mes.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte terminó en alza de 99 centavos respecto al martes, en un récord de 47,99 dólares, según las cifras preliminares de cierre.

"Es realmente serio. Las reservas son inferiores en relación a su nivel del año pasado y la demanda ha aumentado mucho", indicó Mike Fitzpatrick, analista de la casa de corretaje Fimat.

En sus informes semanales sobre las reservas estadounidenses de petróleo publicados el miércoles, el Departamento de la Energía (DoE) y el Instituto Estadounidense del Petróleo (API) constataron un alza de las reservas de crudo la semana pasada, una cifra conforme a lo esperado.

Pero ambos organismos informaron también de una baja de las reservas de los productos destilados -que incluyen el combustible para calefacción, vital para el invierno que se aproxima- mucho más fuerte de aquella que esperaban los analistas.

Los stocks de productos destilados bajaron en 2,1 Mb a 123,4 Mb, según el DoE, mientras que el API calculó una caída de 2,87 Mb a 120,85 Mb.

"El elemento clave es la baja de las reservas de productos destilados, especialmente el combustible para calefacción", explicó David Thomas, analista de la Commerzbank.

"El invierno (boreal) está llegando y las reservas de combustible para calefacción están ya un 8% por debajo de su promedio histórico, con lo que un nuevo descenso complica las cosas", subrayó.

Jamal Qureshi, analista de PFC Energy, subrayó también que la producción en el golfo de México todavía no recuperaba sus niveles luego del paso del huracán Iván a mediados de septiembre: "Hay todavía 450.000 barriles por día que faltan en relación al nivel de producción habitual" en esa región, de 1,7 mb diarios.

Por otra parte, en su informe sobre las perspectivas energéticas a corto plazo, el DoE advirtió que serían necesarios de 45 a 90 días para que la producción en esa región recupere su nivel normal.

A mediados de setiembre, el huracán Iván golpeó frontalmente esta región sureña de Estados Unidos, donde se concentra una cuarta parte de las instalaciones petroleras del país.

"El retorno a la capacidad plena de refinación es más lento de lo previsto: algunas refinerías tienen realmente problemas para volver a su trabajo normal, hay problemas de alimentación eléctrica y dificultades técnicas que frenan la reanudación" de las actividades, explicó Frédéric Lasserre, analista de la Société Générale.

Además, como subrayan analistas de la casa de corretaje Sucden, "los precios siguen sostenidos por los riesgos de perturbaciones en Irak y Nigeria", otros dos grandes productores mundiales.

En Nigeria, sexto productor mundial, la producción de 2,5 millones de barriles diarios está bajo la amenaza de una huelga general convocada para el 11 de octubre en protesta contra el alza de los precios internos de la gasolina.

Por otra parte, un experto asiático aseguró el miércoles que el precio del petróleo podría elevarse en los próximos meses hasta los 60 dólares por barril, si el invierno en el hemisferio norte es muy duro.

"Si el invierno es más frío de lo que se espera, los precios se van a disparar", afirmó Esa Ramasamy, director del Asian oil markets reporting de Platts, una agencia sobre energía cuyos análisis son considerados fiables en el mercado.

"Si eso ocurre, nos acercaremos sin problemas a los 55 dólares, y luego los 60 dólares pueden quedar al alcance de la mano", dijo Ramasamy a la AFP en Singapur.

Los meses invernales en el hemisferio norte generan un notable aumento de la demanda de queroseno y diesel, combustibles usados para las calefacciones.