Petróleo, en un nuevo máximo, a casi u$s 60

El precio del petróleo no detiene su marcha ascendente: ayer se aproximó a los u$s 60.

El precio del petróleo cerró en Nueva York a casi 60 dólares el barril y es un problema para la Argentina. El cierre de ayer de 59,37 dólares en Nueva York no es un techo; se espera que en este mercado haya más tensiones, porque se prevé una fuerte demanda hasta fin de año.

En el New York Mercantile Exchange (NYMEx), el WTI, el petróleo liviano de referencia en Estados Unidos, alcanzó un máximo de u$s 59,52, aunque al cierre cedió unos centavos y quedó a 1,54% por encima del cierre del viernes pasado.

• Exploraciones

Desde principios de año, el crudo subió 38% y esto ha desatado un boom de exploraciones en el mundo. Las tarifas de los barcos sísmicos para explorar las zonas offshore, en el mar, se han duplicado en dólares, y es difícil conseguir alguno de ellos.

En la Argentina, en cambio, el crudo tiene una retención que le impuso el gobierno de 45% cuando se lo exporta, y el precio interno está subsidiado, con lo que la demanda alcanza niveles récord, porque equivale a tener un barril a 32 dólares.

Las empresas argentinas están explorando, pero el problema es que buscan yacimientos generosos de bajo costo de extracción, que son muy escasos. Al trabajar con un precio de referencia tan bajo en el mercado interno y para exportación, por las retenciones, si encuentran crudo a demasiada profundidad, no les cierran los costos para extraerlo.

A este ritmo de consumo y de exploración, la Argentina en cinco años más podría ser un importador neto de petróleo, como ahora lo es de gas.

El precio de los combustibles en la Argentina es entre 30% y 40% más barato que en los demás países de América latina. La nafta en Uruguay es 50% más cara, por ejemplo, y en Brasil el gobierno ha practicado una política de ajustes graduales del combustible que lo han llevado a 30% por encima de la Argentina.

En tanto, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) va a revisar la situación del mercado, luego de decidir la semana pasada aumentar su oferta en medio millón de barriles diarios. El presidente de la OPEP y ministro kuwaití del Petróleo, el jeque Ahmed Fahd al Sabah, dijo que iniciará «una serie de consultas con los socios de la OPEP para incrementar la producción en medio millón de barriles».

Los analistas descreen de la capacidad de la OPEP para frenarel alza, porque no pueden aumentar en corto tiempo la oferta de manera sensible.

• Contraste

Esta observación la hizo la Agencia de Información de Energía (EIA), del Departamento de Energía de Estados Unidos, en su último informe. Resaltó que, en el mundo, la capacidad ociosa de producir petróleo ha disminuido, y «sólo Arabia Saudí tiene alguna capacidad disponible».

Como contraste, todos coinciden en que la demanda global de crudo crecerá por encima de 2%, en el último trimestre del año por el invierno boreal. En Londres, el barril de Brent del Mar del Norte, de referencia en Europa, cerró ayer a u$s 58,32 para entrega en agosto.

Todos los sentidos están puestos en el informe de mañana del Departamento de Energía, en el que revelará sus existencias, un dato clave para la cotización del crudo. Se teme que anuncie que sus reservas disminuyeron, y sería la tercera baja consecutiva. Se espera que el petróleo llegue antes de fin de año a u$s 65 por barril. De hecho, los contratos a partir de octubre se negociaron a 61 dólares.