Petroleras buscan cómo darle u$s 1.200 millones al Estado

Apesar de las urgencias económico-financieras del gobierno, sigue sin definirse cuál será el mecanismo por el que las petroleras aportarán cerca de u$s 1.200 millones a las arcas públicas como «contribución voluntaria» a resolver la crisis.

Según trascendió, las opciones que se barajan en el entorno del presidente Eduardo Duhalde para hacerse de los u$s 1.200 millones necesarios para financiar en parte el «descalce» que padecerían los bancos contra los créditos pesificados «uno a uno» serían dos:

• Aplicación lisa, llana e inmediata de la retención de 20% sobre las exportaciones de crudo a lo largo de los próximos cinco años.

• Aporte «en efectivo» de los u$s 1.200 millones en cuestión por las empresas del sector, que representarían el adelantamiento del equivalente a cinco años de las mencionadas retenciones.

Aunque pueda parecer difícil de entender, esta última es la alternativa preferida por los empresarios del petróleo. El dinero llegaría a través de lo que en la industria se califica de «complicada operación de ingeniería financiera», con el aporte de organismos multilaterales de crédito y de la banca extranjera, y en un momento en que todas las líneas crediticias para el país están interrumpidas.

• Versión descartada

En cambio, fuentes de las empresas descartaron de plano una versión que circuló durante el fin de semana, en el sentido de que el dinero que deberán aportar tendría la forma de un adelanto contra el Impuesto a las Ganancias.

El artículo 6° de la Ley de Emergencia Económica faculta al Poder Ejecutivo a aplicar retenciones de «hasta 20%» a las exportaciones de crudo. Sin embargo, desde la sanción de la norma no se adelantó un centímetro en la negociación con los privados, ni se reglamentó la ley.

Todo lo que hay sobre el tema es una comisión en la que toman parte el jefe de Gabinete, Jorge Capitanich; el secretario de Hacienda, Oscar Lamberto, y el secretario de Energía, Daniel Cameron; por el lado de los privados la voz cantante la llevan Oscar Vicente (Pérez Companc) y Carlos Bulgheroni (PanAmerican Energy). Pero hasta ahora -seguramente porque el gobierno corre la crisis desde atrás, y tiene las manos demasiado ocupadas con la cuestión bancaria- no ha habido progresos.

Esto pone particularmente nerviosos a los petroleros, que querrían cerrar ya mismo la cuestión: el temor que tienen es que los u$s 1.200 millones pueden transformarse en alguna otra cifra difícil de precisar (pero siempre mayor, obviamente) en caso de que el Estado considere que necesita más fondos para paliar la crisis y que -para ello- puede incrementar tanto la alícuota de la retención como extender la quita a las exportaciones de subproductos del petróleo (naftas, etc.).

De todos modos, no escapa a nadie que aún con el «aporte voluntario» que harían las petroleras para detener en forma definitiva los efectos del artículo 6° de la ley, siempre existe la posibilidad de que un impuesto «transitorio» se torne definitivo, y que lo que parecía un pago final y definitivo se transforme en apenas un pago a cuenta.

• Regresión

«Es una espada de Damocles que desearíamos eliminar del horizonte; la falta de certeza sobre esta cuestión, además, es muy mala ante los accionistas», admitía ayer una fuente de una importante petrolera de capital extranjero.

La explicación que dan desde las petroleras es que las «las retenciones son regresivas porque afecta más a los pozos menos rentables; si el impuesto es excesivo, la empresa deja de invertir allí y directamente cierra el pozo. Esto a su vez afecta a la economía de la región, elimina las regalías para la provincia que generaba ese pozo y, en última instancia, al haber menos producción también cae la recaudación y las retenciones».

Las más afectadas por las retenciones serían Repsol-YPF, PanAmerican Energy, Pérez Companc y la estadounidense Chevron; en sentido inverso, Esso y Shell no tendrían mayores problemas.