Por la veda oficial, cayeron 23% las exportaciones de carne

Argentina, tercer exportador mundial de carne vacuna, registró una fuerte caída en las ventas externas en la primera mitad del año debido mayormente a una veda del gobierno destinada a frenar los precios en el mercado local, dijeron el martes analistas.

Las exportaciones de carne argentina retrocedieron un 23 por ciento a 480,1 millones de dólares, desde los 626,6 millones registrados entre enero y junio de 2005, según los datos publicados por el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) en su sitio de internet (http://www.senasa.gov.ar).

En volumen, las ventas cayeron un 37 por ciento a 175.587 toneladas, desde las 278.168 toneladas en el mismo período del año previo.

"En mayo fue la parálisis. En junio, fue más alto que mayo, pero es un nivel bajo para lo que venía exportando Argentina", dijo Pablo Lara, director de la consultora Estrateco.

A comienzos de marzo, el gobierno dispuso una suspensión temporaria de las exportaciones de carne, argumentando que era necesario aumentar la oferta en el mercado local para bajar los precios.

El precio de la carne subió un 25 por ciento el año pasado, mientras que la inflación total llegó a 12,3 por ciento.

Las autoridades flexibilizaron la prohibición a fines de mayo y nuevamente a principios de julio, pero aún existen restricciones.

Las ventas de carnes frescas cayeron fuertemente desde 34.447 toneladas en marzo, a 11.663 toneladas en abril, y a apenas 983 toneladas en mayo. En junio, las exportaciones registraron una recuperación y sumaron 9.349 toneladas.

En los primeros seis meses del 2005, las exportaciones de carne fresca argentina promediaron unas 31.200 toneladas mensuales.

Las ventas externas de carnes procesadas, menudencias y vísceras también bajaron en mayo pero se recuperaron casi en su totalidad en junio debido a la flexibilización de la veda.

Al ser consultado sobre si las ventas externas continuarán recuperándose, el economista en jefe de la Sociedad Rural Argentina, entidad que agrupa a grandes productores, dijo que estima que los niveles se mantendrán bajos mientras que la incertidumbre siga sobrevolando el mercado.

"Hay muchos clientes que todavía no han regresado a comprar a Argentina", dijo Ernesto Ambrosetti.

ESCASO IMPACTO DE AFTOSA

Otro factor que afectó a las exportaciones de carne vacuna argentina fue la aparición de aftosa a principios de febrero, que llevó a Chile a suspender las compras de carne proveniente del país vecino.

Los analistas consultados por Reuters señalaron que Argentina compensó esta medida aumentando sus ventas a Rusia y Europa, que tomaron medidas menos drásticas para protegerse de la enfermedad. Pero la suspensión de las exportaciones limitó esta estrategia.

En la primera mitad del año, el valor de las ventas externas de carnes frescas bajó un 35 por ciento a 271,9 millones de dólares, mientras que el volumen se redujo un 45 por ciento a 103.590 toneladas. Los principales compradores en divisas fueron Rusia, Alemania e Israel.

Alemania también fue el principal destino para los cortes de alta calidad, conocidos como cuota Hilton, que fueron exceptuados de la veda oficial.

Esta categoría de carne aumentó respecto del año pasado: saltó un 25 por ciento a 118,1 millones de dólares mientras que el volumen creció un 8 por ciento a 13.506 toneladas, pese a que las demoras de los embarques en abril bajaron las ventas.

Las exportaciones de carnes procesadas cayeron un 25 por ciento a 50 millones de dólares y un 37 por ciento en volumen a 15.974 toneladas, con Estados Unidos liderando las compras.

En tanto, Hong Kong fue el principal mercado para las vísceras y menudencias, cuyas ventas cayeron un 8 por ciento a 40,1 millones de dólares y retrocedieron un 20 por ciento en volumen a 42.517 toneladas.