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El Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en enero quedó en un precio de 46,28 dólares el barril, después de un alza de 2,10 dólares respecto de la sesión anterior.
El precio de este tipo de crudo se ha incrementado en un 13,5 por ciento en sólo una semana, después de terminar el viernes anterior a 40,71 dólares.
El valor de cierre de hoy es el más elevado que se registra en el mercado neoyorquino desde el 30 de noviembre y coincide con pronósticos de un acusado enfriamiento en el noreste y en otras áreas centrales de EEUU.
El gasóleo de calefacción para enero incrementó su precio en torno a cinco centavos y finalizó la jornada a 1,43 dólares por galón (3,78 litros), mientras que la gasolina para ese mismo mes se colocaba en 1,19 dólares, después de un avance similar respecto de la sesión precedente.
Los meteorólogos esperan un rápido descenso de temperaturas en gran parte de EEUU a partir del fin de semana, lo que provocará una mayor demanda de combustibles de calefacción como el gasóleo y el gas natural.
En el noreste se concentra alrededor del 80 por ciento del consumo total de gasóleo en este país, por lo que las variaciones térmicas en ese área inciden de inmediato en los precios del gasóleo en el mercado neoyorquino en esta época del año.
El esperado aumento de demanda coincidirá con un momento en que las reservas de gasóleo almacenadas son inferiores en casi un 13 por ciento a las que se registraban en igual periodo del año anterior, lo que influye en el encarecimiento del gasóleo y del crudo, la materia prima de la que se obtiene el combustible.
La Agencia de Información de Energía (EIA, en inglés), que es la división analítica del Departamento de Energía de EEUU, señaló en su informe semanal que el momento y la severidad del frente frío "puede tener un amplio efecto en los precios del petróleo".
Las moderadas temperaturas de las últimas semanas hicieron que el consumo de gasóleo fuese menor de lo habitual y llevaron a pensar a los operadores que permitiría a las refinerías aumentar sus existencias de ese producto y de diesel, otro combustible con elevada demanda en estos momentos.
Sin embargo, los datos más recientes de la EIA no sólo no confirmaron las expectativas sino que además dibujaron un panorama más sombrío de lo esperado, al reflejar un descenso en el flujo de exportaciones de petróleo hacia EEUU y una menor actividad operativa de las refinerías.
Con el enfriamiento que se avecina en el noreste, el mercado de gasóleo en EEUU "puede resultar más interesante de lo que muchos pensaron apenas dos o tres semanas atrás", comentó la agencia del Departamento de Energía.
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