Washington (EFE) - Los precios de las viviendas en Estados Unidos tuvieron su primera caída interanual desde 1996, y la Reserva Federal está preocupada por la debilidad del mercado de hipotecas.
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La agencia de calificación de riesgo Standard and Poor's y MacroMarkets dieron a conocer ayer su índice Case-Shiller de los precios de viviendas en diez ciudades, que muestra una disminución de 0,7%, la primera lectura negativa en once años. El índice de 20 ciudades bajó 0,2%. Hace un año, los precios estaban 15% por encima del período anterior.
«Las disminuciones interanuales en los índices compuestos son un buen indicio del estado deplorable del mercado de bienes raíces residenciales en Estados Unidos», señaló en una declaración Robert J. Schiller, economista principal de Macro-Markets.
El informe se publicó mientras se extienden las preocupaciones acerca del mercado de la vivienda que, durante cinco años y hasta mediados de 2006, fue un motor importante de la actividad económica de EE.UU., con altos ritmos de construcción y un acelerado aumento de los precios.
En febrero, siguió el crecimiento de los inventarios de casas a la venta. Algunos miembros del Congreso reprocharon a la Reserva Federal que permitiera que se hiciesen cuantiosos préstamos bancarios sin mucho control sobre la solvencia de los deudores.
Estos que tomaron préstamos y que ahora se encuentran con que el valor de sus propiedades puede estar por debajo del de su hipoteca «podrían afrontar más dificultades en el próximo par de años», dijo Sandra Braunstein, directora de la división de asuntos de consumidores en la Reserva Federal.
Autocorrección
«El mercado está en proceso de corregirsea sí mismo», dijo John Reich, director de Supervisión de las Entidades Bancarias, quien, junto con Braunstein, concurrió a una audiencia del Subcomité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.
La audiencia de ayer fue la segunda en menos de una semana acerca del mercado de préstamos «sub-prima», que cayó en crisis debido a que varias entidades especializadas en hipotecas para compradores con poco crédito están al borde de la quiebra porque sus clientes, a los que normalmente se imponen intereses más altos, no pueden hacer frente a los plazos de pago.
El año pasado, las hipotecas «sub-prima» representaron un negocio de 600.000 millones de dólares, casi la quinta parte de todos los préstamos para la vivienda, según la revista «Inside Mortgage Finance».
La caída de los precios inmobiliarios agravará los problemas de crédito, dado que muchos prestatarios no podrán refinanciar las hipotecas ni vender sus casas porque ahora deben más de lo que vale la vivienda.
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