Preocupación en Chile por posible alza en precio de gas argentino

Chile iniciará conversaciones con Argentina la próxima semana, preocupado por el acuerdo que ese país alcanzó con Bolivia para abastecerse de gas natural con un aumento de precios que repercutiría en las importaciones chilenas del hidrocarburo, informaron este sábado fuentes oficiales.

"Quiero ser muy clara en garantizarle a los chilenos que el gobierno va a hacer todo lo que está en sus manos para lograr que el impacto, si es que lo hay, sea lo menor posible en los precios", aseguró la ministra de Minería, Karen Poniachik, que el jueves viajará a Buenos Aires para iniciar las negociaciones.

Argentina es el único proveedor de gas natural con que cuenta Chile, pero hace dos años inició una reducción en sus envíos al aumentar su demanda interna por la recuperación de su economía.

El presidente Néstor Kirchner y el mandatario boliviano Evo Morales suscribieron el jueves pasado un acuerdo bilateral por el que Argentina recibirá flujos de gas desde Bolivia durante los próximos 20 años, con un aumento inicial de 56% en el precio.

Para evitar que el encarecimiento del gas boliviano se refleje en sus precios internos, Argentina aplicaría un impuesto a los exportadores y traspasaría a Chile ese mayor costo, según versiones difundidas en Santiago.

Este será uno de los temas que la ministra Poniachik examinará en Buenos Aires con el titular de Planificación argentino, Julio de Vido, a fin de acordar una fórmula que atenúe el inminente aumento en los valores del gas que llega a Chile.

"Argentina aplicará retenciones a las exportaciones de gas para que los nuevos precios no tengan efecto en el mercado interno", dijo el ministro argentino, tras el acuerdo con Bolivia, en un adelanto de lo que sucederá con las ventas a los mercados de Chile, Brasil y Uruguay.

El incremento en los costos para Chile podría variar entre 40 y 100%, estimaron en Santiago fuentes industriales.

"Si a un país le suben el precio, probablemente tendrá un impacto que habrá que mirar cómo enfrentarlo", dijo el viernes la presidenta Michelle Bachelet, adelantándose a una primera consecuencia que se reflejaría en las tarifas de los servicios eléctricos.

Chile utiliza el gas natural para producir un 47% de la energía eléctrica que necesita y cuyo consumo se intensifica durante estos meses del invierno austral.

A lo largo de su territorio existen cinco gasoductos que traen el hidrocarburo directamente desde Argentina, para abastecer una extensa red de industrias y residencias.

Pero desde hace dos meses Argentina inició nuevos recortes que sobrepasan el 40% del gas que debería suministrar a Chile, de acuerdo con los protocolos firmados en 1995, que para estos casos contemplan causas de "fuerza mayor" como son las necesidades internas del país proveedor.

Las mayores dificultades se observan en el norte chileno, donde las reducciones superan el 80% y afectan su actividad industrial y minera.

Mediante su acuerdo con Bolivia, Argentina se comprometió además a destinar el gas boliviano a satisfacer su demanda interna y a no aumentar sus exportaciones a terceros países sin acuerdo de las partes, lo que significaría mantener sus recortes al mercado chileno.