La agenda de ferias, exposiciones y congresos sufriría una reducción de 80% durante 2002, como consecuencia de la crisis económica y la imagen de violencia e inseguridad del país.
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Los empresarios del sector confesaron ayer que la mayoría de los eventos programados para el primer semestre del año fue suspendida o retrasada para otro momento y que, además, la actividad del primer trimestre fue nula o muy incipiente. El año pasado cayó 13,5% la cantidad de exposiciones, 19,1% las empresas expositoras, 32,6% la superficie ocupada y 28,8% los visitantes. La inversión en este rubro cayó 25,6%, es decir, $ 91,7 millones. Se realizaron, además, 19,7% menos congresos y convenciones. Asistió a ellos 26,6% menos participantes, y las suspensiones se incrementaron en comparación con 2000 66%. La baja más llamativa fue la caída de 41% para los congresos internacionales y 70% de los extranjeros que participaban usualmente en eventos organizados en el país. Lejos de mantenerse, esta situación empeoró este año y ahora resulta casi imposible pronosticar un repunte futuro cuando se estima trabajar sólo 20% en relación con 2001.
Los organizadores y dueños de predios y espacios deben afrontar también los problemas de la devaluación. En promedio, el metro cuadrado de espacio en exposiciones y ferias costaba entre 200 y 250 dólares. Hoy, los precios están pesificados, y por lo tanto, 66,66% más baratos en dólares. Aun así, «este año no habrá negocios; 80% de los congresos son médicos y la industria es en su mayoría importada; los laboratorios no van a sponsorear eventos nacionales», indicó Mariano Castex, vicepresidente de Congresos Internacionales SA. «No sabemos ni qué precios cobrar para las exposiciones planificadas de acá a un año, por ejemplo», se quejó un operador del sector. El gerente general del Centro Costa Salguero, Diego Gutiérrez, recalcó: «Estamos como cualquier otro sector, sin definiciones en los precios. Algunos se acomodaron al dólar y otros no pudieron». Es que el problema del dólar se coordina con otro que también pesa: el de la inseguridad. Los empresarios involucrados en la organización de estos eventos indicaron que «la imagen de violencia en las calles, en combinación con lo poco previsible de la economía, logró que muchas convenciones dieran marcha atrás».
En resumen, Castex adelantó que «la Argentina no va a tener más de 100 exposiciones y 200-300 congresos, cuando el año pasado hubo 230 exposiciones y 850 congresos».
Es destacable que, aunque los precios hayan bajado, la demanda permanece retraída y la cadena de pagos permanece absolutamente cortada. Por todo esto, muchos empresarios y dueños de predios encontraron soluciones alternativas a las convenciones, como la apertura de outlets, y están programando compensar las pérdidas con la apertura de estos puntos de venta. Enrique Pichon Riviere, vicepresidente de Costa Salguero y consultor, explicó que «los outlets no compiten con las exposiciones o los congresos ni con los shopping, sino que se establecen como una nueva herramienta comercial de distintas características». El gerente general de la Rural, Raúl Etchebehere, aseguró que «el negocio de los outlets sirve ahora, porque los comercios tienen stock porque no vendieron hace meses, pero cuando ese stock se termine, los precios no van a ser los mismos».
Los datos fueron relevados por Ambito Financiero en el Foro de la Asociación Argentina de Organizadores y Proveedores de Exposiciones y Congresos (AOCA) que tuvo lugar ayer en la Capital Federal. El presidente de la entidad, Carlos De Elías, aseguró: «Estamos trabajando en la reposición de la imagen coordinadamente los empresarios y el gobierno. Proponemos un planeamiento estratégico de largo plazo que incluye la creación de un ente mixto, lograr 500 eventos internacionales y una participación de 5% en el mercado internacional de exposiciones».
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