Prohíben en Europa trasladar animales por la fiebre aftosa

La Unión Europea (UE) decidió prolongar ayer el embargo a los animales, carne y derivados del Reino Unido hasta el 27 de marzo y prohibió la circulación de animales en territorio europeo durante dos semanas debido a la epidemia de fiebre aftosa en ese país, anunció la Comisión Europea.

El Comité Veterinario Permanente de la UE, que reúne a veterinarios de los 15 estados miembros, decretó por al menos dos semanas la inmovilización de los animales, salvo su transporte a mataderos o de una granja a otra con permiso de las autoridades competentes, además de la suspensión de las ferias de ganado. Asimismo se obligará a desinfectar las ruedas de los vehículos que llegan del Reino Unido al resto de los países de la UE.

La UE prohibió la importación de animales, carne y derivados del Reino Unido el pasado 21 de febrero, el mismo día en que se detectaron los primeros focos de fiebre aftosa en ese país, donde hasta ayer ya hay registrados 80 casos. Bruselas no cree necesario por el momento decretar la vacunación generalizada por el alto costo que supone, añadió el Comité, que volverá a reunirse hoy y probablemente el 21 de marzo.

En este contexto, el primer ministro británico, Tony Blair, declaró que la crisis sanitaria debería llevar a reformas radicales en las reglamentaciones agropecuarias europeas. Blair criticó la política agropecuaria común de la Unión Europea, afirmando que distorsiona las fuerzas del mercado e impide a los establecimientos agrícolas adaptarse a cambios en los gustos de los consumidores. Al gobierno de Blair le preocupa la posibilidad de que la presión comercial para producir alimentos a más bajo costo esté obligando a ganaderos y agricultores a adoptar técnicas intensivas que acrecientan el riesgo de la propagación de enfermedades.

La epizootia ocasiona a los granjeros británicos pérdidas de alrededor de 72 millones de dólares semanales, debido a la suspensión de las exportaciones, la matanza de miles de animales y la devaluación de las reservas de animales vivos. Todavía quedan por evaluar las consecuencias de la crisis para los transportistas, los mataderos y el resto de la red de distribución, e incluso la industria deportiva, al haberse anulado varias competencias deportivas a raíz de la enfermedad.

Cuando se tomen en cuenta todos estos factores, el costo total para la economía británica podría superar los 1.450 millones de dólares, según explicaron los expertos.

Por otro lado, el primer ministro sueco, Goeran Persson, indicó en Madrid que la Unión Europea no puede dedicar más dinero a la lucha contra la fiebre aftosa y la enfermedad de la «vaca loca». La Política Agrícola Común (PAC) no figura en la agenda del Consejo Europeo de Estocolmo, previsto por la presidencia de la UE, explicó Persson, quien no descartó que los jefes de Estado y de Gobierno de la UE hablen del tema según cómo evolucione la situación.

Persson consideró que «ya no hay dinero disponible en el presupuesto (de la UE) para el sector agrícola», tras la crisis de la «vaca loca».

En tanto, las autoridades veterinarias francesas aseguraron que se detectaron nuevos casos sospechosos de fiebre aftosa en Francia.

El primer caso se detectó en la localidad de Lunel, cerca de Montpellier, en el sur de Francia, en una oveja que mostró síntomas de la enfermedad. Aún se desconoce si tuvo contacto con ovejas importadas de Gran Bretaña, donde surgió el brote de fiebre aftosa. El animal fue sacrificado.

Los otros dos casos, pendientes de más pruebas que demuestren la existencia real de la enfermedad y cuyo resultado se conocerá esta tarde, son los de dos ovejas en el departamento del Sartre, en el oeste de Francia. De momento, el rebaño completo, de 50 ovejas, está en cuarentena.

Los veterinarios afirman que en muchos casos son necesarios múltiples análisis, ya que los síntomas de la fiebre aftosa son muy similares a los de otras enfermedades que afectan a los animales, y que en los casos del Sartre podría tratarse tan solo de «clásicas infecciones por virus».