Protestas, prohibidas, se harán en una isla

Sólo hay 40 minutos de viaje en transbordador, pero hay un mundo de diferencia entre la isla Batam en Indonesia y su vecino Singapur. A partir de esta semana, Singapur es el anfitrión de los encuentros anuales del FMI y del Banco Mundial.

Batam, mientras tanto, se prepara para la llegada de más de 1.000 activistas antiglobalización, que participarán en una cumbre que comenzará mañana.

La protesta tendrá lugar en Batam, porque Singapur se negó a flexibilizar su antigua prohibición sobre demostraciones públicas, por lo que la isla es lo más cercano que conseguirán los activistas a las cumbres.

Sin protección

La semana pasada, la policía de Indonesia dijo que no prohibiría una reunión, pero agregó que no les otorgaría a los organizadores una «carta de recomendación» que le permitiría a la policía asegurar el lugar de reunión y proveer de protección a los participantes.

«Los resultados de nuestras discusiones en Batam serán comunicados al encuentro en Singapur», dijo Dian Kartika Sari, subdirector del Foro ONG sobre el Desarrollo de Indonesia con base en Yakarta.

Pero Karen Showalter del Bank Information Center, una ONG que aboga por la transparencia en el FMI y el BM, dijo que algunos grupos no van a Batam por «los rumores de que no serán permitidos».

«Dos semanas atrás esperábamos 700, pero con los últimos acontecimientos ese número probablemente caerá», explicó Showalter desde Yakarta. Apenas a 20 kilómetros al sur de Singapur, Batam, que tiene una superficie cercana a los 415 kilómetros cuadrados, es muy diferente de la brillante ciudad.

Muchos de sus 520.000 habitantes todavía viven en chozas, las calles están ocupadas por basura, y la mayoría de los edificios apenas tiene una mano de pintura.

La isla es un destino popular para muchos habitantes de Singapur, atraídos por las numerosas canchas de golf, las playas arenosas, restoranes y comercios baratos, y en algunos casos, por su zona roja y alcohol barato.