Rumores de quiebra complican a Amazon

En medio de una ola de rumores sobre la inminente quiebra de la compañí a,Amazon, uno de los pioneros en el comercio electrónico mundial, anunció ayer que comenzó a ofrecer gratuitamente por Internet cientos de canciones de artistas como Paul Simon y Pearl Jam.

La medida forma parte de una estrategia para enfrentar la marcada caída en sus ventas de libros, videos y discos compactos, que desató numerosas versiones sobre el cierre de la empresa. A raíz de ello, las acciones de Amazon en la Bolsa de Nueva York ayer perdieron más de 13%.

Un portavoz de la firma presidida por Jeff Bezos desmintió los rumores sobre la quiebra del sitio, pero las especulaciones llegaron de Alemania, donde la noticia fue difundida en medios locales, especializados en informaciones financieras reservadas. Hace dos años, Bezos fue nombrado el hombre del año por la revista «Time» y desde entonces, la empresa perdió 30% de su valor de mercado. Lo cierto es que Amazon podría estar próximo a cerrar sus puertas, siguiendo la misma suerte de Zivago, la librería virtual italiana que había imitado la fórmula de la empresa de Seattle, agregando a la venta de libros, la de discos compactos y DVD.

Además de ofrecer a los internautas bajar canciones sin costo alguno, el sitio permitirá a los artistas independientes ofrecer música para que sea descargada de la red a cambio de propinas que deberán dejar los usuarios y de las cuales la tienda se quedaría con 30%. La oferta, aunque no será tan amplia como la de Napster, supone uno de los mayores esfuerzos de una tienda virtual para abordar el creciente fenómeno de la música digital, con la bendición de la industria discográfica.

«Básicamente el objetivo es expandir dramáticamente lo que hemos hecho en el pasado y hacerlo de una forma mucho más integrada con nuestra actual actividad», explicó Greg Hart, director de la sección de música de Amazon. Las canciones vía Internet se ofrecerán en una sección especial, aunque los compradores online podrán tener acceso también a la oferta de discos compactos. «Hay muchas conexiones entre la compra de discos compactos y la captura directa de archivos», dijo Hart.

La iniciativa se produce en momentos en que Amazon sufre un estancamiento en sus principales negocios de libros, música y video, que sólo crecieron 11% en el último trimestre de 2000. Bezos anunció una serie de cambios en la compañía con el compromiso de alcanzar una alta rentabilidad a más tardar a fines de este año. Específicamente, ordenó el retiro de los productos no rentables y buscó nuevas formas de ganar dinero, como cobrar a las casas editoriales por la promoción de sus libros.

«Amazon no ganará dinero directamente por la entrega online de canciones, y no se puede predecir si las propinas virtuales alcanzarán un valor importante», señaló Hart.

Sin embargo, destacó que lo más importante es que ese procedimiento puede multiplicar las ventas de discos compactos, pues se espera que las canciones gratuitas conduzcan a los usuarios a comprar los discos en la tienda. «Definitivamente, nos ayudará a hacer una mejor venta de discos compactos. Las entregas gratuitas ya han demostrado tener un gran impacto en promover las ventas de discos compactos», añadió Hart.