La reestructuración de The Exxel Group avanza, esta vez con dos negocios que en el holding que capitanea Juan Navarro se consideran «brillantes»: por una parte, fusionarán su panificadora Fargo con la mexicana Bimbo; por la otra, estarían a punto de cerrar un acuerdo final con Carrefour para desprenderse de 49% del capital accionario que mantienen en Norte, anticipando la entrega del gerenciamiento de su cadena.
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La operación de Fargo implicaría la unión de las operaciones de ambas panificadoras, de la cual surgiría una empresa que controlará Exxel a través de Carlos Oriz de Roa. En los borradores iniciales se establecería un período de cuatro años, luego del cual Bimbo adquiriría 50% de las acciones de la empresa a un precio que resultará de un múltiplo de las utilidades que acumule ésta. Pero el management continuaría en manos de los ejecutivos de Fargo.
Como se ve, un esquema muy similar al aplicado por el grupo de Navarro cuando vendiera la mitad de Norte a la francesa Promodés: el convenio permitía a esta cadena ejercer una opción por el paquete accionario que quedaba en manos del Exxel; en el medio, apareció Carrefour y absorbió a su competidora, adquiriendo a la cadena local en el paquete total.
The Exxel Group tenía derecho a conservar el manejo de Norte durante dos años más, según el acuerdo original con Promodés; sin embargo, ese plazo se adelantaría, y Carrefour pagaría una más que interesante compensación por este acortamiento de los plazos, además de lo convenido por 49% que conserva el Exxel del capital de la cadena fundada por la familia Guil. La necesidad apretar el paso en este convenio habría sido una de las razones por las que Carrefour «importó» a Bernard Dunand para volver a encabezar su filial argentina (ya lo había hecho hace unos años) en reemplazo del local Carlos Richter, que pasó a trabajar para la cadena en Francia.
El Exxel había comprado Fargo en setiembre de 1997, en una suma cercana a los u$s 200 millones, a los tres accionistas de entonces, los empresarios Jacques Guggenheim, Carlos Fernández y Alberto Preitti. Un par de años después, le adosaron las plantas de Sacaan -en estado de liquidación-, lo que les ha dado una participación de mercado superior a 52% en el negocio del pan denominado «de molde» e industrial.
El número, que parece fuerte, de todos modos representa apenas 3% del mercado total de pan en la Argentina, que todavía sigue dominado por las panaderías artesanales y «de barrio».
Convenio
Bimbo, que desde su llegada al país apenas ha podido morder menos de 10% de «market share» desde su planta de Pilar, es un gigante del sector en casi todos los países donde actúa. De hecho, la semana pasada el Grupo Industrial Bimbo (GIBSA) se quedó con 100% de la brasileña Plus Vita, por la que pagó u$s 63,5 millones. Esta operación le garantiza 25% del mercado de pan industrial de Brasil, y cuatro plantas, nada mal para empezar en el mayor mercado sudamericano.
Bimbo fue fundada en México en 1945, y es una de las mayores empresas del rubro del planeta. Además de México, la Argentina y ahora Brasil están presentes en otros catorce países de América latina y Europa, además de Estados Unidos.
En tanto, en otra operación importante para el Exxel, estaría casi listo el convenio con un empresario de origen italiano para transferirle el Palacio Duhau y los terr enos que lo circundan en una cifra cercana a los u$s 24 millones (habían pagado u$s 12 millones por el mismo predio).
Allí, este grupo construirá un hotel de cinco estrellas -cadena a determinar-y reformará el edificio original que se convertirá en un centro de alta moda y alta cocina. El acuerdo prevé que el Exxel, a través de su subsidiaria IBG, alquilará el palacio durante un período de diez años para explotar el negocio gastronómico y de indumentaria.
Oposición
De todos modos, el proyecto está enfrentando la insólita oposición de «vecinos del barrio», que defenderían el estado que presentaba el palacio construido por Alberto Duhau -poco menos que una maleza rodeada de ratas-al momento de ser adquirido por el Exxel; el grupo llevaría invertidos ya más de dos millones de dólares en la recuperación del edificio y la limpieza del terreno que tiene salida por Posadas. Lo curioso es que los «vecinos» son los mismos que -aduciendo la misma condición-impidieron hasta ahora la construcción de un centro cinematográfico-gastronómico y de entretenimientos dentro del predio ferial de la Sociedad Rural Argentina.
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