Vesubi o, la subsidiaria de The Exxel Group que tiene la licencia de la marca Lacoste, expandirá sus operaciones a Chile: antes de que termine el año abrirán dos boutiques en Santiago. El anuncio fue realizado por Philippe Lacoste, nieto del fundador de la firma René Lacoste, sobrino de su actual presidente Bernard e hijo del CEO, Michel. El ejecutivo agregó que «si bien no es nuestra área, sabemos que antes de fin de 2003 Vesubio saldría del concurso preventivo».
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Lacoste llegó al país para la reinauguración de la sucursal en Patio Bullrich de la marca, la primera que se reforma con los muebles de nuevo diseño, que ya están comenzando a instalarse en las más de 750 tiendas que tienen en todo el mundo. «La segunda será la de Mar del Plata y luego seguiremos con las otras 31 tiendas en la Argentina; calculamos que el cambio -que sufragan los franquiciados- se completará en unos tres años.»
Lacoste confirmó que a pesar de la expansión que vienen registrando en artículos deportivos y en su línea más «fashion» (Club Line), «la chemise sigue siendo por lejos nuestro producto más vendido». Y si bien no quiso dar cifras de ventas por artículo, reveló que «lo que es indumentaria deportiva (tenis y golf) es 15% de nuestra facturación, la ropa de tiempo libre (ahí entra la chemise) es 60%, y Club Line el resto».
En lo que hace a las posibilidades que da el tipo de cambio alto a la exportación, Lacoste dijo que «nuestra política mundial es fabricar cerca de donde vendemos; por eso no vemos posible exportar a lugares lejanos, pero sí llegar a Chile y Uruguay». En relación con las dificultades financieras que atravesó su licenciataria Vesubio, agregó que «entendemos la difícil situación que pasó la Argentina, que repercutió en la industria. Pero nunca se nos pasó por la mente la idea de cambiar de licenciatario: estamos con Vesubio desde 1985 y acabamos de renovarles el contrato hasta 2006. Mire, somos una empresa familiar y entendemos estas vicisitudes».
También se felicitó por tener fábricas en la Argentina, lo que les dio una obvia ventaja sobre sus principales competidores en el resto del planeta, como Polo Ralph Lauren o Tommy Hilfiger, cuya presencia en el país se redujo considerablemente posdevaluación. «Obviamente tenemos una ventaja grande, pero no es bueno que esas marcas desaparezcan del mercado argentino, porque por un lado crean demanda en el consumidor, y por el otro nos obligan y muestran qué hacemos bien o mal».
Lacoste factura unos u$s 1.000 millones al año (mayorista), de los que unos u$s 12 millones (o sea, $ 35 millones) se generan en la Argentina. Ejecutivos de Vesubio aclararon que «llegamos a vender un millón de prendas, y este año pensamos cerrar en 850.000; para 2004 pensamos volver al millón, pero contando Chile». Por eso debieron incrementar la dotación en sus dos plantas (confección en San Juan, hilandería en Villa Martelli). Lacoste admite que las falsificaciones los golpean «duramente, igual que al resto de la industria, pero vemos en el gobierno, algunos jueces y organismos de seguridad una fuerte voluntad de combatir este flagelo, que va de la mano del crimen organizado, el tráfico de drogas, la venta de medicinas falsificadas, repuestos no originales para vehículos...». Lacoste, cuyo abuelo René fue uno de los míticos «mosqueteros» que hicieron historia en el tenis francés, ganando varios «grand slam» y Copa Davis, adelantó también que acaban de firmar contrato para proveer de indumentaria a Mariano Zabaleta, que será el primer tenista argentino que se vestirá con la marca del cocodrilo. S.D.
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