¿Nace el sucesor de la fallida ISL? Ayer el megagrupo francés Vivendi Universal, la alemana Bertelsmann y el grupo comercializador de marketing deportivo del francés Jean-Claude Darmon anunciaron ayer en París la formación de una alianza para explotar derechos de imagen, de TV y otros vinculados con el deporte. La alianza supone el nacimiento de un gigante que, sólo en el sector futbolístico, posee los derechos televisivos y de comercialización de 320 clubes en todo el mundo.
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El nuevo grupo tiene junto al fútbol su principal campo de actividad en el balonmano, el rugby y el tenis. Además, los servicios que cubre van desde la comercialización televisiva hasta la organización de eventos deportivos y gestión publicitaria. Entre las empresas que se integran en el nuevo grupo se hallan UFA Sports, filial de la cadena televisiva alemana RTL -propiedad de Bertelsmann-y Sport Plus, filial de la cadena televisiva francesa Canal Plus -de grupo Vivendi Universal-. RTL ya tiene además una participación de 28% en el grupo de Darmon. La nueva empresa tendrá alrededor de u$s 500 millones de capital de trabajo; la nueva jefatura operativa (COO) estará conformada por los máximos directivos de las tres empresas: Jean-Claude Darmon, Bernd Hoffmann (UFA Sports) y Jerome Valcke (Sport Plus).
Las negociaciones para cerrar la fusión comenzaron hace un par de meses; en el ínterin Vivendi Universal estudió la posibilidad de adquirir ISL, due-ña hasta ayer de los derechos de televisión de los próximos dos mundiales, el circuito de la ATP y la Fórmula CART, pero declinó comprarla por sus elevados pasivos. Una corte suiza decretó la quiebra de la firma de los descendientes de Adi Dassler (fundador de Adidas) ante el retiro de Vivendi de las negociaciones.
La fusión se llevará a cabo por etapas. En principio Jean-Claude Darmon SA absorberá a las otras dos y permanecerá en la Bolsa de París. Cuando se cierre el proceso, la mayoría accionaria estará en manos de RTL y Canal Plus, con 39,5% y 46,6% de las acciones, respectivamente. El valor de mercado de este grupo superaría los u$s 1.000 millones.
El flamante grupo verá fortalecidas las emisiones en los canales abiertos de televisión del emisor paneuropeo RTL, de Bertels-mann, y las de pago de Canal Plus, de Vivendi, proporcionándoles mayor margen para negociar derechos deportivos. «La nueva empresa también ampliará sus segmentos y sus mercados», dijo una fuente cercana a las dos compañías. Además, Vivendi Universal está en conversaciones para comprar la editorial estadounidense Houghton Mifflin. La operación estaría valorada en al menos u$s 1.700 millones en efectivo. La editorial, con sede en Boston, publica textos educativos. La adquisición ayudaría a Vivendi a extender sus ya fuertes inversiones en el sector editorial fuera de Europa.
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