Wall St., ahora cerca de récord

Nueva York - La disminución de los precios de los combustibles por la baja del petróleo y las mejores perspectivas laborales alentaron la confianza del consumidor norteamericano en setiembre, mientras que un índice manufacturero regional subió de acuerdo con dos reportes publicados ayer.

Los informes llegaron en el momento exacto porque había algunas preocupaciones sobre que la economía de Estados Unidos se esté enfriando por demás.

El grupo privado The Conference Board dijo que su índice de la confianza del consumidor subió en setiembre a 104,5 unidades, un alza respecto de una cifra corregida de 100,2 en agosto.

El índice había bajado el mes pasado a su menor valor en nueve meses, originalmente reportado en 99,6. Los economistas sondeados por Reuters proyectaban en promedio un ascenso del índice a 102,3 este mes.

Las expectativas de inflación de los consumidores también cedieron, según el sondeo del consumidor, una tendencia que según los analistas sería satisfactoria para los funcionarios de la Reserva Federal.

«Una evaluación más favorable de las condiciones actuales, junto con un panorama de corto plazo menos pesimista, impulsaron la confianza del consumidor este mes», dijo Lynn Franco, directora del Centro de Investigaciones del Consumidor del Conference Board.

«Sin embargo, incluso a pesar de que han cedido las preocupaciones de los consumidores, hay poco para sugerir un cambio significativo en la actividad económica a medida que entramos en el último trimestre de 2006», agregó.

Si bien algunos economistas descartan los índices de la confianza del consumidor como indicadores adelantados, muchos los ven como una forma de anticipar la fortalezadel consumo, que representa dos tercios de la economía estadounidense.

El índice de Richmond fue débil en agosto para recuperarse después, por lo que la caída en la confianza detectada por la Reserva de Filadelfia hace una semana sólo reflejaría que recolectó sus números de setiembre un poco antes.

Los indicadores hicieron subir a Wall Street a los máximos del año y colocaron al índice Dow Jones a 60 puntos de su récord histórico. Ayer el Dow Jones subió 0,81%, mientras que el NASDAQ Composite creció 0,55%. De esta forma, el Dow Jones Industriales se ubicó en 11.669, su segundo mejor nivel de cierre jamás registrado. El récord lo logró el 14 de enero de 2000 en 11.722,98 puntos. El índice compuesto NASDAQ, por su parte, aumentó 12,27 unidades, a 2.261,34.

«El contexto es mayormente positivo actualmente», subrayó Michael Malone, analista de Cowen and Co. «La valorización del mercado está bastante atractiva y muchas inquietudes que habían afectado la tendencia durante el verano se están diluyendo», agregó, en referencia a los temores inflacionarios y a los elevados precios de la energía.

En efecto, los precios del petróleo bajaron ayer a 61,01 dólares el barril en Nueva York, muy lejos del récord histórico alcanzado a mediados de julio, de 78,40 dólares. Por otra parte, «la temporada de publicación de resultados de empresas se aproxima», recordó Malone. «Soy relativamente optimista sobre los resultados del tercer trimestre, servirán de catalizador positivo al mercado», agregó. El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años subió a 4,585% contra 4,555% en la noche del lunes, y el de 30 años a 4,712% contra 4,696%. El rendimiento de las obligaciones evoluciona en sentido contrario a sus precios.