Argentina, Alemania, Albania y el INDEC

 Todo comenzó en la FAO en Roma cuando nuestra presidente, en una de sus habituales revisiones sobre los logros de su Gobierno en materia económica, afirmó que la pobreza del país "está por debajo del 5% y la indigencia es del 1,27%". Presumiblemente hacía referencia a las últimas cifras publicadas por el INDEC, correspondientes al primer semestre de 2013 (1,7% de indigencia y 4,7% de pobreza en la medición correspondiente a personas), antes de que el 23 de abril del año siguiente se discontinuara la publicación de la serie histórica de la medición de incidencia de pobreza e indigencia por ingresos monetarios.

Para agregar a la confusión general, el día siguiente el jefe de Gabinete salió a respaldar tales dichos afirmando que Argentina tenía menos pobreza que Alemania. Estas declaraciones generaron una multitud de comentarios en las redes sociales por gente que, sin saber demasiado de estadísticas, tenía el tino necesario para no tomar seriamente dichas afirmaciones. El origen de la presunta confusión del funcionario era transparente. Se confundía la definición de "riesgo de pobreza" de la Unión Europea, y que el instituto federal de estadísticas de Alemania consecuentemente provee regularmente, con nuestro cálculo de "línea de pobreza". Este número de riesgo de pobreza, que se mantiene estable en Alemania en el 16,1%, representa a la "proporción de la gente que recibe menos del 60% de la mediana de ingresos del conjunto de la población". Un número, por supuesto, significativamente superior al de un pobre en Argentina como todos intuían.

De acuerdo con la definición, para la Unión Europea en su conjunto el valor mensual por individuo de ingresos para ser considerado en riesgo de pobreza debe ser inferior a los 979 euros mensuales, aun cuando este conjunto de países tiene ingresos inferiores a los de Alemania. Este fallido pone en evidencia el desconocimiento o el intento de distorsionar una realidad que es necesario transparentar. Argentina no tiene menos pobres como porcentaje que Alemania ni su estructura de ingresos se le parece. Como se señala en el gráfico que se reproduce a continuación la situación de nuestro país se parece mucho más a la de un país como Albania que a la de países europeos de altos ingresos como Alemania, e incluso a la de países como Italia, de ingresos algo inferiores.

En un documento del Banco Mundial, Branco Milanovic, uno de sus funcionarios, realiza esta interesante comparación. Reproduce la distribución de ingresos de Argentina en comparación con los de Alemania e Italia, y agrega además países menos favorecidos como Albania y Costa de Marfil. En dicho gráfico se observa con claridad que los más pobres de Alemania son varias veces más ricos que los de Argentina, usando magnitudes hechas previamente comparables y dividida por ventiles, esto es de a grupos del 5% de la población. Los pobres de Argentina sólo superan en el gráfico a los de Costa de Marfil. La línea punteada representa el percentil del 60% de la distribución del mundo y ahí caen los más pobres de Italia (como los más pobres de EE.UU. que no aparecen en este gráfico). Los ingresos de los pobres de Dinamarca o de los países nórdicos se ubican por supuesto cerca de los de Alemania.

Un segundo elemento interesante es que alrededor de un 30% de los argentinos y un 35% de los albaneses están por debajo de la línea punteada. Es decir la Argentina (y Albania) tienen muchos más pobres que Alemania e Italia y los pobres son mucho más pobres. Sólo Costa de Marfil tiene una situación más desfavorable, con un 80% de su población por debajo de dicha línea. Un argentino, por su parte, tiene que estar en el 30% de la distribución de ingresos para estar como los más pobres de Italia. En el caso de Costa de Marfil la cifra es del 80%. Por ello muchos de ellos emigran de Costa de Marfil a Italia, y eventualmente a Alemania, donde aún estarán mejor si se ubican en los estratos más bajos de ingreso. Las tragedias que vemos en las noticias de migrantes africanos intentando llegar a costa de poner en riesgo su vida son una muestra elocuente de la veracidad de esta afirmación.

Una tercera definición importante es que los ricos italianos son casi tan ricos como los alemanes, pero los ricos argentinos no son mucho menos ricos que ambos (a diferencia de los de Albania o Costa de Marfil). A la luz de esta evidencia da la impresión de que nuestros funcionarios no debieran realizar comparaciones que nos resultan a todas luces desfavorables. La Argentina tiene una proporción importante de pobres en una situación muy desfavorable respecto de países muy avanzados, y posee, por otro lado, una distribución del ingreso más desigual que la de países con similares proporciones de pobres. Por tanto, ¿estamos mejor que Alemania o más cerca de Albania? La respuesta resulta a esta altura innecesaria.