La Argentina produce alrededor de 8.000 toneladas anuales de cultivos aromáticos, pero la cadena de producción todavía es compleja y está absorbida por unos 10 mil productores, en superficies concentradas de 20 a 30 hectáreas en su mayoría. Durante 2007, el sector de aromáticas y especias exportó 4.463 toneladas por un monto de u$s 8.99 millones, valor un 23% superior al año anterior, según indicó un informe elaborado por la Dirección Nacional de Alimentos de la SAGPyA.
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El precio promedio de exportación fue de u$s 2.013 la tonelada. En esa oportunidad, cuatro productos concentraron el 81% del valor de las exportaciones: orégano, manzanilla, lúpulo y cilantro y los principales países compradores fueron Brasil, Alemania, Estados Unidos e Italia.
La Argentina tiene condiciones de clima adecuadas para el desarrollo de las aromáticas, consumo que crece a nivel mundial. Una división admitida de estas materias primas, es «especias» (pimienta, pimentón, vainilla, canela, anís, coriandro, comino y el laurel) y hierbas. En tanto, con destino medicinal son consideradas la manzanilla, cardo, boldo, cedrón, y culinarias orégano, romero, menta y estragón, entre otras, según indicó María Marta Di Paola, de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires.
Alrededor de 45 empresas especieras reciben la materia prima en un 85% sin procesar directamente de los productores. Los productos intensivos se concentran en la provincia de Buenos Aires, con un 84% del total del país. Salta, Catamarca, Misiones, Mendoza y Patagonia son algunas de las regiones donde se cultivan aromáticas.
Las principales producciones son: orégano (con un rinde promedio de 437 kilos por hectárea), menta, coriandro y manzanilla (con rinde medio de 1.463 kilos por hectárea).
El consumo por persona en la Argentina todavía es bajo, de unos 200 gramos por habitante, por año. La explotación media se considera de 30 hectáreas, y al tratarse de explotaciones de pequeño tamaño, en 2007, la Secretaría de Agricultura creó por resolución el Registro Nacional de Productores de Hierbas Aromáticas y Especias (Renaproha). «Nuestros cultivos intensivos, de manera especial en mano de obra ya que necesitan de 50 a 150 jornales por hectárea cultivada, son un refugio y una oportunidad para los agricultores de parcelas pequeñas», opinó el presidente de la Cámara Argentina de Especias, Antonio Alvarez.
Un polo de desarrollo de aromáticas muy consultado en Buenos Aires está ubicado en el INTA San Pedro donde desde 2006 funciona un programa intensivo de desarrollo de tecnologías de producción, cultivo y procesos poscosecha e industrialización en el área de aromáticas, a cargo del ingeniero agrónomo Ignacio Paunero.
En general, la lavanda atrae como alternativa ya que tiene la suficiente rusticidad para de-sarrollarse bien en suelos ligeros, areno-arcillosos, sílico-calcáreos, con un contenido mediano de humus, más bien secos y con adecuado drenaje. Necesita clima templado y muy buena luminosidad. La lavanda ocupa el 9% de la producción a campo del país y bajo cubierta, el 32% y tiene un margen bruto de u$s 50 la tonelada.
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