Autos: “Descuentos se terminan pronto”

Luis María Basavilbaso

Contra todos los pronósticos, los últimos días de diciembre no tuvieron el sabor amargo para el sector automotor que el estallido de la crisis hacía prever: la demanda mostró una leve recuperación. Así lo señaló a este diario Luis María Basavilbaso, director general de Citroën de la Argentina. Hay, sin embargo, un dato curioso: la difusión sobre el plan oficial para la venta de 0 km hizo que también aumentaran las ventas de vehículos que no están incluidos en esa operatoria. El ejecutivo adelantó que las bonificaciones de precios terminarán en el corto plazo. Ámbito Financiero dialogó con Basavilbaso:
Periodista: ¿Citroën cerró 2008 mejor o peor que lo pensado?
Luis María Basavilbaso: Cerramos levemente por debajo de lo proyectado, un 5% menos. En unidades, estamos hablando de 22.200 autos patentados. Pero a 2008 hay que despedirlo como un año muy bueno, el mejor de la historia. Para Citroën especialmente fue muy bueno: dentro del contexto económico, la crisis nos encuentra en un buen momento. Acabamos de lanzar un vehículo nuevo como el C4 cinco puertas que se suma a la versión cuatro puertas que se está vendiendo muy bien. Esto nos permitió mantener la participación en el mercado. Tuvimos cinco lanzamientos, ganamos el campeonato mundial de rally. Tenemos que hablar de un año positivo.
P.: ¿Piensa que podrá repetir estas palabras en 12 meses?
L.M.B.: Para 2009 soy cautamente optimista. Especialmente, por el C4 cinco puertas, que está siendo bien recibido. Los boletos de diciembre estuvieron en un nivel alto.
P.: Las cifras del mercado general dicen lo contrario...
L.M.B.: No, no... La señal de diciembre es alentadora, porque una cosa es hablar de patentamientos y facturación en la red y otra de boletos: esta última es la información más cercana a lo que está pasando. Hubo un cambio de clima. El plan oficial para la venta de 0 km alentó, curiosamente, la demanda de vehículos de toda la gama, aun los que no están en el plan.
P.: ¿Se recuperó la venta en segmentos que no están dentro del plan oficial?
L.M.B.: Así es. La economía tiene mucho de psicológico. El plan del Gobierno tuvo mucha difusión y eso generó interés. Y en este negocio sabemos que cuanto más gente entra en las concesionarias más se termina vendiendo...
P.: ¿Cuántos vehículos esperan vender dentro del plan?
L.M.B.: Citroën participa con un solo modelo, el C3. Nos comprometimos con el Gobierno a vender unos 800 vehículos. No es un número importante, pero iremos viendo qué resultado tenemos. Además, si bien ahora el plan no permite el cambio de modelo, no descartamos que en algún momento se pueda hacer. Eso sería lo ideal. El C3 que ofrecemos en el plan tiene un alto equipamiento con características importantes: levantavidrios eléctricos, dirección asistida, aire acondicionado. No es un auto despojado como se podría pensar por lo que se dijo.
P.: Pero vender más, hablando de rentabilidad, ¿es ganar más?
L.M.B.: La rentabilidad fue buena hasta setiembre. Recién comienza a verse un cierto impacto de la crisis mundial en octubre y noviembre. Diciembre fue bueno en cuanto a ventas, pero se hicieron con fuertes promociones de todas las marcas, y esas promociones dañan mucho el resultado de las compañías. Las ofertas no van a durar mucho porque se hacen para adecuar el stock. Nadie va a fabricar autos nuevos para venderlos con descuentos. Por eso, dentro de poco, esos beneficios se terminan.
P.: ¿La crisis los obligó a cambiar la forma de trabajar?
L.M.B.: Normalmente, la industria automotriz se manejó con planes de mediano o largo plazo. Como actualmente la crisis está golpeando a todos los países, estamos trabajando de manera más flexible. Si antes revisábamos nuestros números cada tres o cuatro meses, ahora no diría que lo hacemos todos los días, pero sí semanalmente. En Francia, en nuestra casa matriz, que siempre se manejó con una gran previsión, hoy se aceptan cambios de un día para el otro. Ésa es una ventaja -si se puede hablar de ventajas- de que la crisis sea global: ya no tenemos que explicar nada, porque a todos les pasa lo mismo.
P.: ¿Cómo harán para mantener el ritmo de las exportaciones con un mundo que se cae?
L.M.B.: En eso, 2009 no va a ser igual. Gran parte de nuestro negocio es la exportación y los mercados internacionales se están cayendo más que el argentino. El mercado español, por ejemplo, está perdiendo un 50%, y es muy importante para nosotros. Poder exportar a Europa, más allá del resultado económico, otorga un plus. Ayuda incluso a mejorar la imagen en el mercado local: el cliente, cuando se entera de que el auto que va a comprar es el mismo que se vende en Europa, lo valora distinto. Es como un marketing indirecto. Por eso no importa la cantidad, sino seguir haciéndolo.