Avistaje de ballenas, un espectáculo único en el mundo

Avistar la ballena franca austral es realmente un espectáculo casi único en el mundo. Las apariciones de estos imponentes cetáceos -de unos 15 metros y unas 40 toneladas- configuran un verdadero show cinematográfico cada año sobre las costas de Puerto Madryn y la Península Valdés, al este de la provincia de Chubut.

Entre el próximo sábado y el mes de diciembre, mil ejemplares de la ballena franca austral se acercarán a estas aguas del Mar Argentino para procrear, alimentar y cuidar a sus crías, mientras grupos de turistas las observarán desde embarcaciones en el Golfo Nuevo, pero también desde diferentes zonas costeras.

Por obra de la naturaleza, estos majestuosos mamíferos permanecen casi todo el tiempo muy cerca de la costa, lo que permite descubrir desde muy cerca sus diferentes comportamientos, entre los que sobresalen los fascinantes saltos y los impactantes golpes de cola.

Los avistajes pueden comenzar en Puerto Madryn: en la costanera, el muelle, o directamente desde alguno de sus hoteles ni bien usted se despierta en la mañana. Los madrylenses dan fe que las ballenas se tornan a esta altura una postal característica de la rutina diaria de la ciudad.
Pero la experiencia de observar a estos cetáceos puede tornarse más visceral a unos 15 km. Desde las playas del Área Natural Protegida "El Doradillo" es posible disfrutar aún más de este contacto visual, ya que las ballenas nadan junto a sus crías a escasos metros de la costa. Se debe llegar en auto o excursión ya que no hay colectivos de línea que lleguen hasta estas playas.

De allí recorremos unos kilómetros hacia el noroeste, y llegamos al Puesto de Control "El Desempeño", sobre la Ruta Provincial Nº 2, donde debemos abonar una tasa de ingreso al Área Natural Protegida Península Valdés, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999.

La siguiente parada es en el Istmo Carlos Ameghino considerada "la puerta de entrada" a la Península. En esta estrecha franja de tierra se puede divisar en un giro de 180º el Golfo San José y el Golfo Nuevo. En esa zona además está emplazado el denominado Centro de Interpretación, un espacio didáctico que nos enseña a entender cómo es la biodiversidad en la zona. Luego a unos 5 km, descendiendo por un camino de ripio nos encontramos con la isla de los Pájaros, de lado del golfo San José, que alberga una gran diversidad de aves. Si bien no está permitido el ingreso a la isla, las aves se pueden observar a través de binoculares montados en forma permanente en la costa.

Retomamos el camino por la Ruta Provincial Nº 2, y pasando el desvío a playa Larralde, arribamos a Puerto Pirámide, el único pueblo del área protegida donde están habilitados los avistajes embarcados de las ballenas.

Rodeado de aguas calmas, este balneario es además el destino preferido en las vacaciones de verano. Los altos acantilados en forma de pirámides, que son los que dieron el nombre a esta aldea, posibilitan que sea un lugar resguardado del viento. Cuenta con una población de aproximadamente 350 habitantes y sus edificaciones todavía preservan el estilo original de principios del siglo XX. Para tener una real dimensión del atractivo del lugar, su actual intendente Javier Roldán -el primero nacido y criado en este pueblito- destacó que durante el año pasado arribaron a Pirámides unos 350 mil turistas, mientras que entre el 29 de diciembre y el 2 de enero pasado la cifra de visitantes que llegaron para recibir el año nuevo rozó los 80 mil.

El vínculo que une a los habitantes de esta pequeña y pintoresca aldea de mar y las ballenas es realmente muy estrecho. Esto quedó evidenciado con la aprobación hace 11 años por parte del Senado nacional, del "Día Nacional de la Ballena", que recuerda el 25 de septiembre de 2002, fecha en la que los pobladores lograron salvarle la vida a un cetáceo que se había enredado en las cadenas de un barco.

Pirámides cuenta con 16 establecimientos para alojarse, que van desde casas, hostels, pasado por departamentos, hosterías, hasta habitaciones individuales con baño privado, que configuran unan 550 plazas. También posee un camping municipal con parrillas, electricidad y duchas. En lo que respecta a la gastronomía, tiene unos 640 cubiertos y, por supuesto, la especialidad de los restoranes son los mariscos y pescados frescos.

ENCUENTROS CERCANOS

Finalmente llegó la hora de embarcarnos y experimentar "encuentros cercanos" con unos de los mamíferos más grandes del planeta. Los paseos en catamaranes y gomones semirrígidos sobre las aguas cristalinas del Golfo Nuevo duran aproximadamente una hora y media y para realizarlos están habilitadas seis empresas. Vale tener en cuenta que más allá del show que suelen brindar estos cetáceos, existe la posibilidad de que no veamos los comportamientos más espectaculares en una sola salida.

Claro que nuestra meta es conseguir la aproximación máxima posible: si bien las embarcaciones son más rápidas que las ballenas, nunca el acercamiento será forzado. Debemos respetar la voluntad que tengan estos mamíferos de acercarse hacia nosotros.

En el paseo que realizó este periodista, junto a un par de colegas y guías balleneros, tuvimos la fortuna de presenciar a muy pocos metros de la embarcación varios saltos realmente deslumbrantes y algunos sensacionales golpes de cola y de las aletas pectorales contra el agua, los que nos generaron un asombro incalculado. De todos modos, reiteramos: la paciencia es fundamental ya que las ballenas no están allí para nuestra diversión, sino que están llevando a cabo su ciclo de vida natural.

Es interesante resaltar que mientras disfrutamos del espectáculo visual y auditivo, también vamos aprendiendo cómo viven estos gigantes en su ambiente natural y comprendiendo la importancia de protegerlos por su gran valor ecológico, social, y cultural.

MÁS ACTIVIDADES

Además de las ballenas, conviven lobos y elefantes marinos, pingüinos de Magallanes, delfines, orcas, toninas y otras tantas especies de fauna terrestre y flora. Para interactuar con lobos existe la posibilidad de llevar a cabo excursiones de buceo o snorkel en el mar junto a la reserva de Punta Loma, a minutos del centro de Puerto Madryn. Además se puede realizar una multiplicidad de actividades deportivas o de recreación como mountain bike, kayak, trekking, yachting, windsurf, stand up paddle, sanboard, pesca, entre otros. Por último, en Madryn se puede recorrer la costa en paseos de 4×4.

DATOS ÚTILES

CÓMO LLEGAR

Aerolíneas Argentinas ofrece dos vuelos diarios entre Aeroparque/Ezeiza y Trelew. Ida y vuelta, desde $ 4.317. Andes Líneas Aéreas ofrece vuelos de lunes a viernes entre Aeroparque y Puerto Madryn. Ida y vuelta, cuestan desde $ 3.560.
Colectivos de Madryn a Pirámides (tres servicios de lunes a viernes y uno los fines de semana, ida y vuelta). Valor pasaje: $ 91
Para los que viajen en auto, vale resaltar que la tarifa de naftas cuenta con importantes descuentos a partir de La Pampa. También existe la posibilidad de alquilar vehículos en Trelew y Puerto Madryn (de $ 1.000 a $ 3.000).

PENÍNSULA VALDES

La tarifa de ingreso al Área Natural Protegida sale $ 110 para nacionales (menores, $ 65), y $ 260 para extranjeros (menores, $ 130). La vuelta a la Península en excursión desde Puerto Madryn, tiene un valor de $ 880 para los adultos, y de $ 620 para los menores. Desde el 1/9 al 31/12, $ 1.000 para los adultos, y $ 700 para los menores.

AVISTAJE EMBARCADO

Se realiza en gomones semirrígidos o catamaranes, con tripulación y guía, y tiene una duración de 90 minutos. En temporada baja, el costo promedio de estas excursiones es de $ 890 para los adultos, y de $ 450 para los menores. Desde el 1/9 al 31/12, general $ 890.

BAJO EL AGUA

Los paseos en el "Yellow Submarine" parten de Puerto Pirámides y tienen un costo de $ 1.780 para los adultos, y de $ 890 para niños de 4 a 12 años, entre el 1 de julio y el 31 de agosto. Luego, en temporada alta el precio aumentará a $ 2.300 y $ 1.150, respectivamente.

TENER EN CUENTA

Debemos mantener silencio durante el avistaje, disfrutar de la naturaleza y sus sonidos resulta una experiencia maravillosa. Salvo casos excepcionales autorizados por la Prefectura Naval Argentina, sólo puede haber una lancha observando un individuo o grupo de ballenas. La distancia de acercamiento mínima estará determinada por el tipo de grupo al cual se aproxima y su comportamiento, permitiendo que sea el animal el que se acerque a la embarcación.