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Informe para ahorristas: qué pasará en mercados emergentes
• GENEALOGÍA DE LA CRISIS RECIENTE.
• SOBREVENDRÁN MAYORES CONTROLES DE CAPITALES.
• LA ARGENTINA, UN PÁRRAFO APARTE.
La genealogía de la crisis actual en los mercados emergentes habría que buscarla en la caída de Berlín, que marcó el origen de esta clase de activos. Pero sus causas próximas datan de la última década. Desde 2002 hasta 2005 y desde 2008 en adelante, la Fed siguió una política monetaria expansiva que mantuvo las tasas de interés de corto plazo en niveles históricamente bajos. En ambos períodos, esta política fue la respuesta a una crisis, primero la de internet y luego la de las hipotecas subprime que desembocó en la "Gran Recesión". Pero en el segundo período, además de reducir las tasas de corto plazo, la Fed introdujo la "flexibilización cuantitativa" con el objetivo de reducir aún más las tasas de largo.
A esta política de la Fed se sumó desde principios de siglo un fenómeno inédito: la acumulación masiva de reservas de economías emergentes, especialmente en Asia, y miembros de la OPEP. Para la mayoría de los emergentes asiáticos esta acumulación de reservas fue el reflejo de un exceso de ahorro, a su vez una reacción a la crisis de 1997. En el caso de China fue el resultado de una subvaluación artificial de su moneda y de superávits crecientes en su balanza comercial. Estas reservas fueron mayormente invertidas en bonos del tesoro de EE.UU. a largo plazo contribuyendo a la baja de tasas de interés de largo plazo. Como consecuencia, China, Brasil, los países de la OPEP y Rusia hoy se encuentran entre los diez principales acreedores de ese país.
El mayor efecto de la política de la Fed y la acumulación de reservas en dólares fue el nivel más bajo de tasas de interés de corto y largo plazo en más de cincuenta años. Este tsunami de liquidez le dio un enorme impulso a la economía global hasta 2007. También contribuyó a debilitar el dólar, fortalecer los precios de los commodities y a alimentar enormes flujos de capitales a las economías emergentes.
La crisis financiera global frenó abruptamente el crecimiento de las economías avanzadas, que en su mayoría aún no han recuperado los niveles de PBI precrisis. La flexibilización cuantitativa en un escenario macroeconómico recesivo contribuyó a reducir aún más la tasa real de interés en dólares. Gracias a ella, los mercados emergentes siguieron atrayendo capitales y acumulando reservas y lograron capear la crisis de 2008 relativamente bien.
Lo que está ocurriendo ahora es que se están revirtiendo los dos principales factores que llevaron a la baja de las tasas de interés en la última década (y consecuentemente a la depreciación del dólar y el auge en el precio de los commodities). El mercado se está anticipando al "tapering" de la Fed. Estas expectativas son las que están "aspirando" los capitales que durante la última década fluyeron a las economías emergentes en busca de mayores rendimientos. Esto a su vez pone presión sobre los mercados cambiarios de estas economías, cuyos bancos centrales se ven obligados a aumentar la tasa de interés y/o utilizar reservas para evitar una depreciación brusca de sus monedas. Se trata de un clásico círculo vicioso.
¿Cómo sigue la película? Aquellas economías que más se beneficiaron de la bonanza de capitales son las que están sufriendo más. Las más vulnerables son las "fragile five": Brasil, India, Indonesia, Turquía y Sudáfrica. En algunos casos no aprovecharon los años de "vacas gordas" para profundizar reformas estructurales, solidificar su posición fiscal y mejorar la calidad de sus instituciones. Estas cinco economías enfrentan desequilibrios externos y fiscales y situaciones políticas complicadas para realizar cualquier ajuste. Sin embargo, a diferencia de la década de los noventa ninguna de ellas tiene un nivel de endeudamiento externo preocupante (aunque en algunos casos el de su deuda en moneda doméstica es elevado). Brasil e India tienen suficientes reservas como para resistir un embate especulativo. Indonesia, Turquía y Sudáfrica son más vulnerables. Pero parecería que esta crisis va a ser más acotada que las de los noventa.
Las crisis cambiarias generalmente no vienen solas. En la mayoría de los casos preceden u ocurren simultáneamente con una crisis en el sistema bancario y, en el peor de los casos, con un default. La probabilidad de que esto ocurra es mayor cuanto mayor la magnitud de los desequilibrios fiscales y monetarios y menos efectiva y creíble la respuesta del Gobierno.
El principal problema que enfrentan las economías emergentes es que no van a poder seguir controlando el tipo de cambio y manteniendo una política monetaria autónoma en un contexto de apertura a los flujos internacionales de capitales (lo que los economistas llaman la "trinidad imposible"). Algo va a tener que ceder. Lo más probable es que, además de un realineamiento cambiario, esta crisis acelere un movimiento hacia mayores controles de capitales en los mercados emergentes.
La Argentina, al igual que Venezuela, merece un párrafo aparte. Para empezar, ya no se la considera un mercado emergente sino un mercado de frontera, categoría que incluye a países como Bangladesh, Pakistán y Vietnam. En segundo lugar, aunque durante la última década se benefició del auge en el precio de los commodities, no recibió flujos de capitales del exterior. La crisis cambiaria argentina no tiene nada que ver con la política monetaria de la Fed sino que es consecuencia directa de las políticas adoptadas por el Gobierno.
(*) Profesor adjunto de Finanzas
en la Stern School of Business,
New York University.
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