Urumqi - Xinjiang es una región montañosa y desértica del noroeste de China, poblada por unos 20 millones de habitantes, de los cuales 8,3 millones son uigures -musulmanes de lengua turca-, algunos acusados por Pekín de encabezar una lucha independentista.
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A más de 3.000 kilómetros al noroeste de Pekín, en la antigua Ruta de la Seda, esta región de 1,66 millón de kilómetros cuadrados, golpeada el domingo por una violenta protesta, ocupa la sexta parte del territorio chino.
Xinjiang cuenta con casi 20 millones de habitantes de 47 etnias, entre los cuales se encuentran los han, de origen chino, que pasaron de representar el 6% de la población a sumar el 40%, con la política de desarrollo impulsada por Pekín desde los años 1990.
La región comparte su frontera con Afganistán, y de las ex repúblicas musulmanas de la URSS, Kazajistán, Tayikistán y Kirguizistán. En esta zona árida y pobre se encuentra la cuenca de Tarim, la principal reserva de hidrocarburos del país. Esta región autónoma, cuya capital es Urumqi, fue anexada al imperio chino en 1884 y manifestó sus veleidades independentistas hacia Pekín incluso antes de la creación de la República Popular de China en 1949.
Una parte de la provincia conoció un breve período de autonomía bajo el nombre de Turkistán oriental, entre 1930 y 1949.
Las revueltas se intensificaron en 1990 luego de la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán y la independencia de las tres repúblicas musulmanas de la ex URSS. En abril de 1990 estallaron disturbios cerca de Kashgar (oeste) que dejaron 22 muertos oficialmente, y al menos 60 según fuentes occidentales.
Por otro lado, los uigures también representan un litigio para EE.UU. En Guantánamo, 13 prisioneros de esa etnia esperan ser relocalizados luego que se dictó su libertad, pero hasta el momento ninguna nación accedió a recibirlos. Si bien el régimen chino reclama su extradición, el Gobierno de Barack Obama se manifiesta reticente a enviar a los uigures de regreso a su país natal por temor a que sean torturados o ejecutados.
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