La mancha toca en horas las costas de Florida

Las arenas prístinas de Pensacola Beach parecían ayer aguardar a los turistas, pero las manchas aceitosas ya están a quince kilómetros mar adentro.

Miami - El derrame de petróleo en el Golfo de México se acercaba ayer hacia playas de arena blanca en Pensacola, y amenazaba a la industria turística de Florida, que podría ser duramente impactada justo antes de la temporada de verano boreal. Las previsiones oficiales son que entre hoy y mañana el petróleo derramado tocará las costas floridanas.

«Las manchas de aceite fueron vistas a unos 15 kilómetros de la costa de Florida. Según los últimos pronósticos estarían llegando a Florida esta semana, en uno o dos días», dijo el gobernador de Florida, Charlie Crist.

Tras haber contaminado las costas de Luisiana, en lo que el Gobierno ya considera «la peor catástrofe ecológica» de Estados Unidos, la rotación de los vientos que ahora soplan desde el sur y el oeste está llevando la contaminación petrolera a Florida, donde es vista como una «catástrofe» para el turismo.

Según la propia gobernación, Florida es uno de los mayores destinos turísticos a nivel mundial, con más de 80 millones de visitantes al año.

En medio de un creciente desempleo en otros sectores, la industria turística genera más de 1 millón de puestos de trabajo, y en 2008 dejó al estado ingresos por u$s 65.000 millones. «Por ahora las playas y aguas están limpias, seguiremos haciendo todo lo posible para proteger nuestro bello estado», dijo Crist. Florida recibió de parte de la compañía British Petroleum (BP), causante del incidente, una indemnización por u$s 35 millones, que fue destinada a promover las visitas y afirmar que sus playas y aguas estaban limpias. Expertos oceanógrafos advirtieron que el empleo de dispersantes en Florida podría tener efectos devastadores para una cadena de corales que corre paralela a los cayos del sur del estado y hasta más allá de Key West (Cayo Hueso), otro punto de enorme valor turístico amenazado por el derrame.

Imágenes satelitales tomadas por el centro Cstars de la Universidad de Miami reflejaron que la mancha de petróleo casi se triplicó en el último mes, y que una veta del derrame se dirige hacia los cayos de Florida.

Hasta ahora fracasaron todos los intentos de la petrolera BP por contener o detener la peor marea negra de la historia estadounidense, que se inició con el hundimiento de su plataforma Deep Horizon el 22 de abril. Los ingenieros de BP ahora tienen previsto colocar un «embudo» para tratar de recuperar el crudo que fluye a 1.500 m de profundidad y almacenarlo en un barco en la superficie.

Agencia AFP