Llega “made in China” al golf: a los 14 hoy debuta en Augusta

Guan Tianlang, genio golfi sta de 14 años, atracción hoy en Augusta.

Tiger Woods, Rory Mc-Ilroy, Phil Mickelson... y Guan Tianlang: tres de los mejores jugadores de golf del mundo y un adolescente chino de 14 años empiezan a disputarse hoy el campeonado del mundo en ese deporte, el Torneo de Augusta.

El debut de Tianlang -a los 14 años, 5 meses y 19 días de vida- será la atracción del primer Major de la temporada, cuando salga desde el tee uno. El muchacho se impuso el año pasado en el SIA-Pacific Amateur Championship, torneo que otorga una invitación al Masters de Augusta, además de un acceso directo a la última ronda clasificatoria para el Abierto Británico y, con apenas 56 kilos, ya se había convertido en el golfista más novato en participar en un torneo del Tour Europeo, cuando jugó el Abierto de China a los 13 años.

Tan jovencito es este chino de padre médico y madre ingeniera que, cuando Tiger Woods ganó su primer Augusta, en 1997, aún faltaban 18 meses para que naciera. "Da miedo pensar que nació después que yo ganara mi primer Masters", señaló Woods, de 37 años y nuevamente N° 1 del mundo.

Este precoz niño nacido en Guangzhou en 1998, que no puede jugar torneos universitarios ya que está cursando el 8° grado en China, empezó con el golf a los 4 años y un año después veía por televisión cómo Woods ganaba el Masters.

"Me traje la tarea del colegio para hacerla acá, en Augusta, pero hasta ahora poco pude hacer", bromeó quien ya se coronó campeón mundial junior y que destronará a Matteo Manassero como el jugador más joven en participar del Masters. El italiano tenía 16 años cuando se presentó en Augusta en 2010.

Tianlang, quien estudia inglés y ya lleva tres semanas en Augusta, uno de los campos más complicados del mundo, al que ya recorrió en ocho oportunidades, señaló: "Creo que va a haber un poco de presión sobre mí, pero voy a intentar no sentirme presionado y voy a disfrutar del juego. Me tengo confianza y voy a jugar como sé, sin intentar hacer demasiadas cosas".

China no sólo es potencia económica en el mundo. En la actualidad también se convirtió en una poderosa fuerza deportiva que, además de conseguir medallas en los Juegos Olímpicos se desarrolló en otras modalidades, y una de ellas es el golf.

En el gigante asiático se puso en marcha un ambicioso programa juvenil con el que se busca formar golfistas desde temprana edad y Guan Tianlang forma parte de él. Andy Zhan también aparece dentro de ese programa y con 14 años y 6 meses hizo historia al convertirse en el golfista más joven en jugar el US Open de 2012, a pesar de que no logró pasar el corte clasificatorio. Jun Yan, de 16 años y compañera de Guan y Zhang en el programa, se convirtió la temporada pasada en la más joven de la historia en jugar un Major en el LPGA Tour, cuando participó en el British Open, pero tampoco logró pasar el corte. "Es increíble ver la cantidad de talentos que hay en China y los jóvenes que son. Si les dan oportunidades van a estar en lo más alto de los torneos", dijo Tiger Woods, con quien Tianlang compartió dos veces en Shanghai, en 2010 y 2011 y a quien tiene como ídolo máximo.

Gonzalo Fernández-Castaño, uno de los representantes españoles en Augusta, fue claro al referirse a estos pequeños golfista chinos que comenzaron a tomar parte en grandes torneos: "Nos tenemos que preparar bien. Estos niños son casi como robots preparados para competir con los mejores. Todo lo que viene va a ven ir mucho más preparado. Eso tendrá que motivar mucho más al resto".

La industria del golf, un deporte considerado nuevo en China se practica sólo desde hace 20 años- promete un amplio desarrollo en un país con más de un millón de millonarios. Con más de 600 campos de golf y con un plan de inaugurar otros 300 en la isla de Hainan (sur del país), China decidió apostar a este deporte a poco más de tres años de desarrollarse los Juegos Olímpicos de 2016 en Brasil, donde será incluido por primera vez en competencia.