Los Lions tienen plantel

Con 10 ingleses citados, el combinado que representa al rugby británico e irlandés se presentará en Australia, previa escala en Hong Kong

Referente. El irlandés Brian O'Driscoll fue citado para formar parte de este combinado internacional.

La importancia del anuncio del plantel de los British & Irish Lions para su gira por Australia -con una parada previa en Hong Kong- para la perspectiva argentina radicaba en la cantidad de ingleses que Warren Gatland nombraría en una ceremonia televisiva el martes por la mañana, en Londres.

En ese sentido, el equipo que representa lo mejor del rugby británico e irlandés, le sacará diez jugadores al seleccionado inglés que jugará dos test-matches frente a Los Pumas el 8 y 15 de junio, en Salta y Vélez Sars-field, respectivamente.

Como dato no menor, el scrum inglés sufrirá la ausencia de tres pilares y dos hookers ya que estarán en Australia el fortísimo pilar Dan Cole, Matt Stevens y Mako Vunipola mientras que pelearán por el puesto de número dos Dylan Hartley y Tom Youngs. La ironía aquí es que Stevens (Sudáfrica), Vunipola (Nueva Zelanda de origen tongo) y Hartley (Nueva Zelanda) no son nacidos en Gran Bretaña.

No son los únicos ya que el contingente inglés se completa con el centro Manu Tuilagi (nacido en Samoa) y los sí locales Owen Farrel, apertura, y el medioscrum Ben Youngs, hermano de Tom. El segunda línea Geoff Parling y el tercera línea Tom Croft completan los representantes del equipo de la rosa.

Caro pagó la abultada derrota 30-3 frente a Gales por la última fecha del Seis Naciones ya que se entiende que fue en ese partido que el capitán Chris Robshaw, candidato a liderar los Lions, perdió esa chance. Derrotados y humillados por una tercera línea galesa que ese día la rompió, el alto precio lo pagaron con la sola selección de Croft en su segunda gira con los de camiseta roja.

Esto deja al entrenador inglés con variantes para su viaje a Argentina y una parada previa en Montevideo para enfrentar a un combinado de CONSUR. Habrá varios de los titulares del Seis Naciones -el plantel se nombrará en unos días- aunque también se especulaba en los medios ingleses que viajarán varios debutantes, entre ellos el escurridizo wing Christian Wade que en el 2008 jugó con Inglaterra M18 en Argentina. Probablemente también viaje el joven apertura George Ford, el jugador más joven en debutar profesionalmente en el rugby inglés, que también estuvo en aquel viaje como un inocente quinceañero. Todavía se recuerda lo poco que se lo vio jugar con Uruguay en la cancha de Hindú aquel año el aplomo y control del rol de número de 10 a Wade, quien apoyó seis tries ese día.

Volviendo a los Lions, la representación galesa en la tercera línea es mayúscula. Al ala Sam Warburton se le dio el enorme honor de liderar un plantel rico en jugadores, con 15 rugbiers, la mayor cantidad de un país. Estarán con él Justin Tipuric, Dan Lydiate y Toby Faletau buscando un lugar en el terceto que suele tener mas trabajo en un campo de rugby.

El puesto de apertura, el más comentado en la previa, se resolvió con la sorpresa de que fueron solamente dos los elegidos para ese puesto: el irlandés Jonathan Sexton y el inglés Farrel. Jonny Wilkinson, después de una categórica lección al joven Farrell en la semifinal de la Heineken Cup, habló con Gatland y le manifestó que próximo a cumplir 34 años no estaba para la exigencia física de una gira de esta magnitud. Entendible: vive en la Costa Azul francesa, está disfrutando como nunca del rugby en un equipo exitoso y meterse en la presión extrema de una gira de los Lions podría ser muy duro para uno de los mejores aperturas de la historia. Tampoco vendrá, lamentablemente, a la Argentina.

Australia espera con los brazos abiertos a un equipo que viajará con unos 45 mil hinchas y sus millones de libras esterlinas. Este equipo es una franquicia brillante desde el aspecto comercial. La ironía es que desde que comenzaron a salir de gira en 1888, y sin contar las tres giras exitosas por Argentina en 1910, 1927 y 1936, los triunfos en series en el Hemisferio se cuentan con los dedos de una mano: 1971 en Nueva Zelanda, 1974 y 1997 en Sudáfrica y 1989 en Australia.

Siempre está el sueño de ganar y con este equipo que acaba de nombrar, Gatland cree tener los jugadores que lo lleven a cumplirlo. Serán quince galeses, diez ingleses, nueve irlandeses y tres escoceses. Eso sí, el sueño puede convertirse en pesadilla...



El plantel



Backs: Leigh Halfpenny (Gales), Stuart Hogg (Escocia), Rob Kearney (Irlanda), Tommy Bowe (Irlanda), Alex Cuthbert (Gales), Sean Maitland (Escocia), George North (Gales), Jonathan Davies (Gales), Brian O'Driscoll (Irlanda), Jamie Roberts (Gales), Manu Tuilagi (Inglaterra), Owen Farrell (Inglaterra), Jonathan Sexton (Irlanda), Conor Murray (Irlanda), Mike Phillips (Gales), Ben Youngs (Inglaterra). Forwards: Dan Cole (Inglaterra), Cian Healy (Irlanda), Gethin Jenkins (Gales), Adam Jones (Gales), Matt Stevens (Inglaterra), Mako Vunipola (Inglaterra), Dylan Hartley (Inglaterra), Richard Hibbard (Gales), Tom Youngs (Inglaterra), Ian Evans (Gales), Richie Gray (Escocia), Alun-Wyn Jones (Gales), Paul O'Connell (Irlanda), Geoff Parling (Inglaterra), Tom Croft (Inglaterra), Toby Faletau (Gales), Jamie Heaslip (Irlanda), Dan Lydiate (Gales), Sean O'Brien (Irlanda), Justin Tipuric (Gales), Sam Warburton (Gales).