Murió legendario baterista Helm

Nueva York - Levon Helm, ex miembro del grupo rock The Band -que se transformó en un éxito mundial a mediados de los años 60, acompañando a Bob Dylan en sus conciertos- murió ayer a los 71 años en Nueva York como consecuencia de un cáncer de garganta contra el que combatía desde 1996.

Larry Campbell, guitarrista de la banda que Helms había reunido para acompañarlo en vivo, y él también colaborador regular de Dylan, dijo a la prensa que «perdimos a Levon a la una y media de la tarde de hoy, mientras estaba rodeado por amigos, familiares y músicos que habían venido a visitarlo. Por triste que haya sido esto, fue muy pacífico».

Nacido en Marvelle, Ankansas, Helm era el único de los miembros de The Band que no era canadiense: el grupo comenzó a trabajar a finales de los años 50 como apoyo de Ronnie Hawkins, y por eso eran conocidos como The Hawks, antes de ser reclutados por Dylan para su primera gira con instrumentos eléctricos, en 1965.

En 1968, el álbum «Music from Big Pink» cimentó la leyenda de The Band, ya que en ese disco se destacaban el trabajo instrumental y la emoción que destilan las canciones de folk, country y rhythm`n`blues. El gran trabajo de The Band con Dylan se puede percibir en los 6 discos que forman los «Basement Tapes» que el cantautor grabó a lo largo de muchos ensayos en el sótano entre 1967, 1968 y 1969 en su casa en Woodstock.

Virtudes que volverían a encontrarse en discos posteriores como «The Band» (1969), «Stage Fright» (1970) o «Cahoots» (1971) y que desembocarían al final de su carrera en el famosísimo directo «The Last Waltz» (1978), un lujoso concierto de despedida que fue inmortalizado en cine por Martin Scorsese, y que en la Argentina se estrenó como «El último rock».

A lo largo de los 80, Helm tocó con Ringo Starr, Eric Clapton, Elvis Costello, Emmylou Harris, Dr. John, Kris Kristoferson, Tommy Lee Jones, John Hiatt y Sheryl Crow, entre otros.

Sus desacuerdos con el guitarrista del grupo, Robbie Robertson, fueron uno de los motivos que llevaron a la disolución de la banda. Helm tuvo también una breve carrera de actor, interpretando entre otros el papel del padre de la cantante country Loretta Lynn, interpretada por Sissy Spacek en «The Coalminers Daughter» («La hija del minero», de Michael Apted, 1980) el narrador de «The Right Stuff» («Elegidos para la gloria», de Philip Kaufman, 1983) y un personaje secundario pero esencial en «The Three Burials of Melquiades Estrada» («Los tres entierros de Melquíades Estrada», de Tommy Lee Lones, 2005).