La Casa Blanca insiste en que la salida de Hagel, tras casi dos años como secretario de Defensa, no fue forzada, pero altos funcionarios señalaron bajo condición de anonimato que Obama evalúa un giro más duro en su política de defensa y cree que el exsenador republicano no es la persona más adecuada para llevarlo a cabo.
En una comparecencia desde la Casa Blanca, Obama recordó ayer que Hagel llegó al Pentágono en febrero de 2013, en un momento "de transición", con la tarea de gestionar la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán, que debe culminar hacia fin de año, y el recorte del presupuesto de defensa. Ahora se necesita alguien para actuar en un sentido opuesto, de mayor involucramiento, dijeron analistas.
El mes pasado, tras haber "guiado" al Departamento de Defensa durante esta transición, Hagel "determinó que era "el momento apropiado para completar su servicio", explicó Obama en compañía del exsenador y del vicepresidente Joe Biden.
No obstante, medios como The New York Times o CNN señalaron que la renuncia fue solicitada por el propio Obama tras tensiones entre Hagel y destacados asesores de la Casa Blanca sobre cómo combatir a los yihadistas del EI y con respecto a la guerra civil en Siria.
La salida del jefe del Pentágono, de 68 años y el único republicano del gabinete, es además la primera tras la derrota de los demócratas en las elecciones legislativas del pasado 4 de noviembre, en las que la oposición se hizo con el control total del Congreso.
Obama destacó ayer el trabajo "ejemplar" del exfuncionario, dijo que seguirá en su cargo hasta que designe a su reemplazante y recordó su pasado como veterano de la guerra de Vietnam, algo que le hizo "entender" y preocuparse por los militares estadounidenses "como pocos".
La "decisión" de dejar el Pentágono "no es fácil para él, pero me considero muy afortunado de haberlo tenido como secretario de Defensa", enfatizó el mandatario. Por su parte, Hagel explicó que presentó ayer su carta de renuncia a Obama y que dirigir el Departamento de Defensa fue "el mayor privilegio" de su vida.
"Continuaré apoyándolo, señor presidente", le dijo a Obama al destacar, además, el "liderazgo" del mandatario y del vicepresidente Biden.
Su renuncia llega cuando acaba de conocerse que Obama firmó una orden autorizando la expansión del papel de las tropas estadounidenses en Afganistán en 2015, y por la que podrían involucrarse en operaciones de combate.
Además, las tensiones con Rusia por el conflicto en Ucrania continúan y, tras haber autorizado duplicar (de 1.500 a 3.000) el contingente de militares que entrenan y asesoran a las fuerzas iraquíes en la lucha contra el EI, Washington estudia ahora enviar un "modesto" número de tropas para operaciones de combate conjuntas. Hagel era visto como un funcionario "pasivo" y su capacidad para liderar una escalada bélica contra el yihadismo era cada vez más cuestionada en la Casa Blanca.
Por otro lado, también es posible que se produzcan cambios para lidiar con la guerra civil en Siria, sobre todo después de que Hagel cuestionara que la estrategia actual le permitió al presidente Bashar Al Asad retener el poder, en un memorando dirigido a la principal asesora de seguridad nacional de Obama, Susan Rice.
Hagel fue un gran crítico de la presidencia de George W. Bush y de la guerra de Irak, algo que contribuyó a su amistad con Obama cuando ambos eran senadores y que dificultó su proceso de confirmación para secretario de Defensa en la Cámara alta el año pasado por la oposición de muchos de sus colegas republicanos.
El republicano John Boehner, presidente de la Cámara de Representantes, pidió ayer en un comunicado a Obama que el cambio en la jefatura del Pentágono sea parte de un "replanteamiento más amplio" de la estrategia de EE.UU. frente a las "amenazas" en el extranjero, en particular la del EI.
Los tres candidatos que más suenan ahora son el senador demócrata Jack Reed y dos antiguos subsecretarios de Defensa, Ashton Carter y Michele Flournoy.
Cualquiera de ellos podría ser el cuarto secretario de Defensa de Obama.
| Agencias EFE, Reuters, AFP, |
DPA y ANSA
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