Peligra la Fórmula 1 por la caída de los sponsors

La escudería Renault se quedará a fin de este año sin el patrocinio del grupo holandés ING.

Mientras Honda continúa buscando en forma desesperada comprador para seguir compitiendo esta temporada en el Campeonato Mundial de la Fórmula 1, la crisis financiera sigue sacudiendo sin piedad a otras escuderías de la máxima categoría.
Ahora, Renault, BMW-Sauber y Toyota podrían sumarse a Honda y evaluar su retiro de la Fórmula 1.
«Creo que el retiro de Renault es una amenaza cierta, pero no es el único equipo que analiza ese paso», declaró Dietrich Mateschitz, el magnate austríaco dueño del Red Bull Racing y de Toro Rosso.
«La fiesta ha terminado», fue la premonitoria frase del ex campeón del mundo Niki Lauda, que, en las últimas horas, fue tomando más fuerza luego de que el grupo holandés ING anunciara su decisión de dejar de patrocinar a Renault en 2010.
El ex piloto Marc Surer, actualmente comentarista de TV, aseguró que «prácticamente todos los bancos que actúan como sponsors en la F-1 se retirarán» y dijo que el próximo será el Royal Bank of Scotland (RBS), principal auspiciante de Williams.
Sería un golpe gravísimo para la escudería inglesa, que ya perdió el patrocinio de Petrobras, la compañía petrolera brasileña que desmintió su apoyo a un supuesto proyecto de compra de Honda y de sponsorización a Bruno Senna como uno de sus pilotos.
Toyota, que con sus 310 millones de dólares tiene el presupuesto más alto, advirtió que no seguirá invirtiendo «de no tener buenos resultados este año», mientras BMW-Sauber deberá pedirle más dinero a la fábrica alemana, ya en crisis, tras perder dos de sus principales sponsors (Crédit Suisse e Intel).
Ante este panorama oscuro de la Fórmula 1, Honda confirmó que Richard Branson, propietario del Grupo Virgin, hizo una oferta por el equipo. «Estamos negociando con varios compradores, y uno de esos es Virgin», confirmó la marca nipona, que decidió no continuar en la parrilla del Mundial, ni como constructor ni como motorista, debido a la crisis económica, poniendo a la venta la estructura de F-1 el pasado mes de diciembre.
La casa Honda debe decidir en breve el futuro del equipo, ya que el inicio de la temporada es inminente -el 29 de marzo en Melbourne-. Virgin contaría con el staff de la escudería, incluidos Nick Fry y Ross Brawn, que habían sido los hombres elegidos para reflotar deportivamente a un equipo que contaba con un gran presupuesto, pero que no conseguía resultados en la pista.
Branson no es un extraño en la F-1, con una de sus compañías patrocinó al equipo Jordan en 2002. Además, otra empresa con intereses en Japón ha sponsorizado al piloto Takuma Sato durante los últimos cuatro años.
Honda anunció su adiós aludiendo a la crisis financiera global, aunque el mismo también ha tenido que ver con el pobre rendimiento deportivo. El británico Jenson Button y el brasileño Rubens Barrichello no brillaron en 2008 con un coche poco competitivo pese a los 300 millones de dólares invertidos por la casa nipona.
Desde Italia, el presidente de Ferrari, Luca Cordero di Montezemolo, pidió que no se dramatice sobre la salida de algunos patrocinadores de la Fórmula 1.
Reconoció que este es un momento «algo difícil, pero recordó que en esta categoría ya se han vivido muchos y consideró que, si unos patrocinadores se van, hay otros que llegarán.