Qatar Airways sucede a Emiratos como patrocinador global de F-1

El primer país árabe en organizar un Mundial de fútbol en 2022 busca ahora acoger los primeros JJ.OO. en 2036.

crece. La injerencia del rico Estado del Golfo en la F-1. En la foto, Verstappen celebra en Abu Dhabi, en 2022.

Qatar Airways se convirtió en el nuevo patrocinador global de la Fórmula 1, un paso más en la incursión masiva del rico Estado del Golfo en el deporte internacional, anunció el miércoles la compañía aérea, que reemplaza así a su competencia de Emiratos. El acuerdo representaría cientos de millones de dólares para la categoría reina del automovilismo mundial, según varias fuentes del sector.

El director general de Qatar Airways, Akbar Al Baker, y el patrón de la F-1, Stefano Domenicali, anunciaron el acuerdo en Doha, antes del Gran Premio de Baréin, que marcará el inicio de la temporada 2023. No se hizo ninguna precisión ni sobre el monto ni sobre la duración del acuerdo. “Nuestras dos proyecciones mundiales hacen que este acuerdo sea perfecto”, declaró Domenicali durante el anuncio del flamante patrocinio de Qatar Airways, que ya auspiciaba en la Fórmula E. La aerolínea catarí toma así el relevo de su rival de Dubái, Emiratos, que habría invertido 25 millones de dólares al año desde 2013 y, según trascendió, había rechazado un aumento significativo de su contribución durante las negociaciones para un contrato a largo plazo el año pasado.

Este acuerdo se da mientras un circuito está siendo renovado en Qatar para albergar el regreso de la Fórmula 1 durante el Gran Premio de Doha el 8 de octubre. Qatar posee ya al club de fútbol París Saint-Germain y un banco del país realizó una oferta de varios miles de millones de euros por la compra del Manchester United, de la Premier League. Además, el emirato, que fue el primer país árabe en recibir un Mundial de fútbol a finales de 2022, también busca ser el primero en ser sede de los primeros Juegos Olímpicos en 2036.

Primeras sensaciones

A una semana y media del Gran Premio de Baréin el 5 de marzo, los pilotos de F1 dispondrán de tres días de ensayos en el mismo circuito, del jueves al sábado, para prepararse antes del arranque de una temporada de 23 carreras. Los tests durarán tres días, como en 2021, y no seis como en 2022, y los equipos solo dispondrán de un monoplaza para sus dos pilotos, por lo que cada uno tendrá solo un día y medio para probarlo. El desafío se presenta aún más complicado para los “rookies” - el neerlandés Nyck de Vries (AlphaTauri), el australiano Oscar Piastri (McLaren) y el estadounidense Logan Sargeant (Williams)-, quienes disputarán su primera temporada completa en la categoría reina del automovilismo.

Sin embargo, algunos veteranos también tendrán que acostumbrarse a su nueva escudería, como el bicampeón del mundo español Fernando Alonso. “Soy consciente de que no estaré al 100% en Baréin, ni en Yedá y quizás tampoco en Australia”, reconoció el español, de 41 años, quien correrá con Aston Martin y será el compañero de equipo del canadiense Lance Stroll (24 años), que se perderá los ensayos tras sufrir un accidente con su bicicleta. El francés Pierre Gasly también comienza una nueva aventura y se une a su compatriota Esteban Ocon en Alpine. “Es un gran cambio, hubo mucho trabajo este invierno”, dijo el piloto de 27 años, que intenta “hacer lo necesario para reducir mi tiempo de adaptación”. El alemán Nico Hulkenberg regresa a la Fórmula 1 con Haas, cuatro años después de su última temporada completa.

Por su parte, Ferrari busca la gloria tras una prometedora temporada 2022 que se torció por problemas de fiabilidad y de estrategia. Terminaron el año pasado subcampeones del mundo de constructores y de pilotos, con el monegasco Charles Leclerc, detrás del increíblemente competitivo Red Bull del vigente campeón, el neerlandés Max Verstappen.