Sin caja, Chávez quiere nafta más cara

Caracas - Venezuela, importante productor petrolero que ha visto disminuir sus ingresos en divisas por la brutal caída en la cotización del crudo, se enfrenta al dilema de aumentar los precios de la nafta en el país, de los más baratos del mundo, congelados desde hace 13 años.
El presidente Hugo Chá-vez, que promueve un «socialismo del siglo XXI», anunció que está en estudio un aumento del precio de la gasolina, actualmente situada en u$s 0,04 por litro.
Tras recordar que en sus 10 años en el poder no ha variado el precio del combustible, pese a que Venezuela es el país con mayor índice de inflación en la región, Chávez dijo que se ha llegado al punto en que «prácticamente se regala» la nafta.
«Es uno de los temas que estamos revisando, porque la gente consume mucho (combustible) en esos carros de lujo y no es justo que los ricos casi no paguen por gasolina aquí», señaló el mandatario.
Sin embargo, los economistas consideran que el aumento en los precios tendría un impacto económico positivo muy limitado.
«Un incremento por sí solo en los precios de la gasolina no resolvería el problema fiscal de Venezuela, porque habría que colocarlo en los niveles internacionales, es decir cinco o diez veces por encima del actual, y eso no está planteado», dijo el economista José Guerra.
Venezuela sufre en carne propia el desplome de los precios del petróleo. En 2008, el barril de crudo venezolano registró un precio promedio de u$s 86,81, pero en lo que va de 2009 apenas supera los u$s 36 dólares.
Para el economista Orlando Ochoa, el precio de la gasolina está «tan desfasado que cualquier ajuste resulta de poca importancia».
En comparación con otros productos, la nafta es lo más barato que se puede comprar en este país, lo cual crea situaciones insólitas: un automóvil pequeño llena su tanque con u$s 1,5, un litro de leche en caja cuesta casi dos dólares, y un litro de aceite de motor para automóviles se vende por u$s 15.
En años recientes, el número de vehículos en las principales ciudades de Venezuela se multiplicó sin control y actualmente los conductores pierden entre dos y tres horas en el congestionado tránsito de Caracas.
Cuando llegan a su destino, comienza la pesadilla de encontrar un lugar para estacionar.
En 2008, se vendieron en Venezuela, país con algo más de 26 millones de habitantes, un total de 271.622 automóviles nuevos.
Según Guerra, el subsidio a la nafta en este país se acerca a los u$s 6.000 millones anuales. Aunque el litro de gasolina se venda a u$s 0,04, producirlo le cuesta a la estatal PDVSA alrededor de u$s 0,14, de acuerdo con cálculos de expertos petroleros.
El último aumento de precio se realizó en 1996, durante el gobierno del presidente socialcristiano Rafael Caldera.
Desde entonces, el tema del alza en los precios de la gasolina se ha convertido en una cuestión tabú en Venezuela, donde se considera que el petróleo pertenece de alguna forma a todos los ciudadanos.
Además, la decisión de subir el precio del combustible se considera el principal desencadenante del Caracazo, una oleada de violentas protestas y saqueos que fueron reprimidos con centenares de muertos hace 20 años.
En 2007, Chávez intentó aumentar el precio de la nafta e incluso se lanzó una campaña publicitaria para explicar la medida, pero finalmente no se aplicó.
El año pasado, el oro negro representó el 90% de los ingresos por exportaciones de Venezuela, cuyo presupuesto para este año previó un barril a u$s 60.

Agencia AFP