El balance de muertos ascendía anoche a 36 víctimas, además de los 3 atacantes suicidas, confirmó el primer ministro turco, Binali Yildirim. Las autoridades esperaban que la cifra aumentara a medida que pasen las horas.
En las redes sociales y los canales de noticias turcos circuló una impresionante secuencia en la que se observa a un policía aeroportuario disparando a un atacante y éste, herido, caer al suelo y accionar sus explosivos.
"Un terrorista comenzó a disparar con un Kalashnikov y luego se hizo estallar", había explicado poco antes el ministro turco de Justicia, Bekir Bozdag, ante el parlamento. Luego, otras dos personas hicieron detonar sus explosivos completando un ataque que de momento no ha sido reivindicado.
Desde la capital, Ankara, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan lanzó un llamado internacional a una "lucha conjunta" luego de una reunión de gabinete de emergencia. "Espero que este ataque contra el aeropuerto Atatürk sea un punto de inflexión para la lucha común que hay que ejecutar, con los países occidentales a la cabeza, y sobre todo el planeta contra las organizaciones terroristas" dijo.
El primer ministro turco Bimali Yildirim dijo además que los primeros indicios apuntaban al grupo terrorista Estado Islámico como responsable del ataque.
Abdulá Agar, un experto de seguridad y terrorismo, entrevistado por CNN-Türk, privilegió la tesis de un atentado yihadista. "Se asemeja mucho a sus métodos", señaló, en referencia a los ataques de marzo contra el aeropuerto y el subte de Bruselas.
El hecho de que las autoridades turcas hayan impuesto un "apagón" en la distribución dentro de Turquía de cualquier material que concierna a la investigación de las explosiones en el aeropuerto alentaba esa especulación.
La Casa Blanca, a través de un comunicado, señaló: "El aeropuerto internacional Atatürk, como el aeropuerto de Bruselas que fue atacado anteriormente este año, es un símbolo de las conexiones internacionales y los lazos que nos unen".
El secretario de Estado, John Kerry, dijo que su Gobierno está tratando de recabar detalles y aclarar la autoría del atentado.
Turquía es un socio clave de Washington a través de su participación en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y también integra la coalición liderada por el Gobierno estadounidense contra el EI.
El país sufrió una serie de ataques con bombas este año, incluyendo dos de suicidas en zonas turísticas de Estambul atribuidos al grupo terrorista, y dos coches bomba en la capital, Ankara, que fueron reivindicados por un grupo militante kurdo.
Imágenes difundidas por los medios de comunicación mostraron a pasajeros tendidos en el suelo y valijas volcadas por todos lados, al parecer como consecuencia de la explosión.
En las inmediaciones del aeropuerto Atatürk se vieron arrojados cuerpos sin vida mientras los servicios de emergencia atendían a los heridos.
El ataque ocurrió en los mostradores de salidas internacionales hacia las 22 horas locales, una zona cercana a los detectores de rayos X que funcionan en la terminal aérea.
De inmediato el edificio fue bloqueado por un impresionante operativo policial, mientras convergían una tras otra las ambulancias para dar auxilio a las víctimas. Todos los vuelos desde y hacia ese aeropuerto fueron suspendidos.
"Fue muy fuerte, todo el mundo entró en pánico y comenzó a correr por todas partes", dijo un testigo a la cadena televisiva de noticias CNN-Türk.
El de Estambul es uno de los principales aeropuertos del mundo. Anualmente pasan unos 60 millones de pasajeros.
Turquía ha sido blanco de varios atentados desde el año pasado, atribuidos a los rebeldes kurdos y al grupo yihadista Estado Islámico (EI). Otro aeropuerto de Estambul, Sabiha Gokcen, fue blanco en diciembre de un atentado que dejó un empleado muerto.
La canciller alemana Angela Merkel manifestó su conmoción "por estos nuevos e insidiosos actos de terrorismo" mientras que el presidente francés François Hollande dijo que es necesario hacer "todo lo posible para luchar contra el terrorismo" en la región.
El candidato republicano a la Casa Blanca, Donald Trump, consideró que "la amenaza terrorista jamás fue tan grande". "Nuestros enemigos son brutales y despiadados", señaló.
| Agencias AFP, DPA, EFE, ANSA y Reuters, y Ámbito Financiero |
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