Un ciclón azota costa australiana

Se espera que las fuertes ráfagas de vientos duren por lo menos tres días en la región, hasta que se debiliten y pierdan su fuerza.

Cairins, Australia - Uno de los ciclones más poderosos en la historia de Australia comenzó a azotar la costa ayer, amenazando ciudades turísticas con potentes vientos y aumentando el peligro por una fuerte crecida de los mares.

El ciclón Yasi, con vientos de hasta 300 kilómetros por hora (kph) en su epicentro, comenzó a sentirse en el noreste del litoral, que se extiende por cientos de kilómetros, anteanoche.

Las minas, las vías férreas y los puertos de carbón permanecen cerrados. Las autoridades advirtieron que la tormenta podría impactar kilómetros dentro en el territorio, afectando áreas rurales y mineras del estado de Queensland, que se siguen recuperando tras meses de devastadoras inundaciones.

Queensland representa alrededor de un quinto de la economía australiana y el 90% de las exportaciones de carbón para la fabricación de acero.

Poco después de la medianoche, un portavoz de la Oficina de Meteorología dijo por televisión que el ojo del ciclón estaba cruzando la costa, cerca del centro turístico Mission Beach.

«Vamos a ver de tres a cuatro horas de vientos muy destructivos a medida que atraviesa la costa», indicó Rick Threlfall a ABC Television. La primera ministra del estado, Anna Bligh, dijo que la fuerza del ciclón no tiene precedentes. «No voy a ser sutil. Van a ser unas 24 horas muy duras; todavía nos queda lo peor», declaró en un informe. «Sin duda, vamos a enfrentar escenas de devastación y de dolor en una escala sin precedentes. Este ciclón no se parece en nada a lo que hemos enfrentado como nación», agregó.

Yasi es una tormenta de categoría 5, el máximo nivel, y ha sido comparada con el huracán Katrina, que destruyó Nueva Orleans en 2005. Las autoridades dijeron que 150.000 casas estaban sin electricidad.

La tormenta amenaza con incrementar los precios mundiales del azúcar, el cobre y el carbón, forzó el cierre de una refinería de carbón y paralizó las exportaciones de azúcar y carbón.

Agencia Reuters