Pero las embarcaciones armadas en Irán, la Argentina y China nunca zarparon, según cinco fuentes cercanas a la flota de la estatal venezolana PDVSA y un sistema de monitoreo de Reuters que revelaron que los buques permanecen en los astilleros.
Hasta ahora no han dado frutos los intentos de PDVSA por reemplazar y expandir su flota de forma urgente para 2012 y con ello reducir la factura de varios cientos de millones de dólares que anualmente paga en fletes.
La petrolera ordenó 42 tanqueros en total a partir de 2006 como parte del primer plan de negocios socialista de la empresa, tras las nacionalizaciones conducidas por Hugo Chávez. Pero sólo cinco barcos han zarpado.
Fotografías publicadas por agencias gubernamentales hace más de un año muestran a funcionarios de PDVSA y a dignatarios en las celebraciones de la botadura del Aframax "Eva Perón" en la Argentina y el VLCC "Carabobo" en China. Por su parte, la agencia Mehr mostró al Aframax "Sorocaima" con banderas ceremoniales en el proceso de ser flotado en dique.
El más reciente reporte anual de PDVSA también anunció la botadura de las embarcaciones. Pero los tanqueros nunca llegaron. El hecho de que el registro, prueba y entrega de una embarcación tome más de tres meses tras su botadura es altamente inusual.
"Cuando un barco es botado al mar, es porque está listo. En esa ceremonia se escoge la tripulación del barco y en los días siguientes se hacen las pruebas de mar y el registro de la embarcación", dijo Gustavo González, presidente del Colegio de Oficiales de la Marina Mercante venezolana.
Con apenas 20 tanqueros propios y no todos ellos activos, PDVSA sólo pudo transportar directamente el año pasado un cuarto de los 2 millones de barriles por día (bpd) de crudo que exportó y 12 por ciento de los derivados, según su último reporte anual.
Pero la ajustada situación de transporte ha empeorado tras la crisis que desató la explosión de la mayor refinería venezolana en 2012, dañando además una decena de tanques, lo que ha forzado a la compañía a usar parte de su flota -incluyendo los cuatro nuevos tanqueros entregados por la japonesa Sumitomo- para almacenamiento y cabotaje.
"Hace poco estuvimos fondeados por más de nueve días esperando instrucciones de PDVSA debido al congestionamiento de los muelles y la lentitud de las refinerías", dijo un miembro de la tripulación de uno de los tanqueros japoneses.
González subrayó el hecho de que las embarcaciones, que no fueron encargadas mediante licitación, están siendo armadas en muchos casos por astilleros de cuarta o quinta generación que carecen de tecnología moderna, lo que puede retrasar un proceso que normalmente toma tres o cuatro años.
Sebastián Aguilar, portavoz del astillero Río Santiago en el país, confirmó que la entrega todavía no se ha realizado.
"El buque Eva Perón sigue en el astillero. Fue botado el 12 de julio de 2012 y actualmente se encuentra en su etapa de alistamiento de equipos en muelle, previo a la entrega definitiva", dijo en una respuesta escrita, sin ofrecer razones sobre el aparente retraso. Aguilar agregó que un segundo Aframax para PDVSA, el Juana Azurduy, será botado en el segundo semestre de 2014.
En tanto, un exministro de Comercio de Irán dijo en julio que el Sorocaima, ordenado en 2006, estaba "listo para su entrega", pero no dio más detalles. Sin embargo, la agencia de noticias iraní Mehr reportó el lunes, citando al presidente del astillero Sadra, que hay un problema con los pagos venezolanos por razones que la firma desconoce.
El tercer barco, que supuestamente comenzó a operar el año pasado, el Carabobo, encargado en 2010 al astillero chino Bohai, no estaba listo cuando funcionarios venezolanos y chinos celebraron su bautismo en septiembre de 2012.
"El Carabobo no ha salido de China. No está listo para navegar, todavía no está siendo utilizado para operaciones comerciales", dijo un exempleado de la firma naviera que maneja la embarcación.
Pese a la celebración anticipada del Carabobo, el astillero Bohai entregó este año otro VLCC, el Ayacucho, el primero de cuatro que fueron ordenados. Ese es, de hecho, el único tanquero de gran tamaño que PDVSA está operando para las costosas rutas de larga distancia a Asia, dijo el exempleado.
| Agencia Reuters |
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