El violento Oeste según la paródica mirada de Huston

En 1972, el western ya era un género en extinción. El gran John Huston, como más tarde lo irían haciendo otros realizadores, se propuso rendirle un homenaje con «El juez del patíbulo», una producción de largo aliento que, si bien se basó en una historia real, su adaptación para la pantalla (debida a John Milius, el futuro realizador de «Conan el bárbaro» y también guionista de algunas películas clave, como «Apocalypse Now») se inclinó por la vertiente paródica.

Este western, así, pretendió ser homenaje y a la vez canto fúnebre a uno de los géneros fundantes en la historia del cine norteamericano. El polifacético Huston, que también se reservó en el film el pequeño papel del viejo montañés Grizzly Adams, adoptó su tono más socarrón. Paul Newman, en el protagónico, interpreta a un forajido que se autodesigna como juez del salvaje pueblito de Vinegaroon, en la antingua Texas, e impone la ley a su manera, incluida su propia participación en robos y tropelías. Newman, a sus anchas, disfruta de un papel bizarro en el que manda a colgar a cualquiera que se interponga en su camino.

El espectacular elenco del film cuenta con muchas estrellas de la época en papeles diseñados a medida: Anthony Perkins, el protagonista de «Psicosis», interpreta a un atribulado sacerdote que hasta discute problemas teológicos con el sanguinario juez; Victoria Principal representa, como no podría ser de otro modo, la heroína hispana; Stacey Keach, futuro actor en otro gran homenajeal western en los '80, «Cabalgata infernal» de Walter Hill, es el malvado albino Bad Bob, y la legendaria Ava Gardner -cuya por entonces declinante carrera le hacía aceptar papeles como los de «Terremoto»-, cumple con uno de sus últimas interpretaciones de valor como Lily Langtry, la famosa actriz neoyorquina de la que se enamora el juez. La luminosa Jacqueline Bisset, muy jovencita por entonces, es otra de las apreciables presencias en este film.

«El juez del patíbulo», de bienvenida aparición en DVD después de mucho tiempo de olvido, fue remasterizada en óptima versión en formato panorámico, aunque la edición no tiene bonus ni extras.

Marcelo Zapata