Gran pérdida para el jazz

Lionel Hampton

Con la muerte de Lionel Hampton, el jazz perdió una figura mítica que dedicó 70 años de su vida a esa música. Nacido en Louiville el 12 de abril de 1909, murió el sábado, a los 94 años, de un paro cardíaco, en el hospital Monte Sinaí de Nueva York. A las muestras de pesar, se unió el presidente George W. Bush calificando al músico como «una leyenda de la música norteamericana» y resaltando que fue un apasionado republicano que había tocado en las campañas de, por caso, Harry Truman y George Bush padre.

Hampton fue cantante, pianista, xilofonista y baterista, hasta que por una indicación casual de Louis Armstrong se convirtió, si no en el primer vibrafonista, en el rey indiscutido de ese instrumento. Hampton comenzó en «Les Hite Orchestra» y cuando lo escucharon tocar, lo reclamaron para que acompañara, en octubre de 1930, en una grabación a Armstrong. Allí hizo el considerado como el primer solo de vibráfono de la historia del jazz en «Memories of you». Comenzaron así sus grandes aportes: revelar que los músicos podían mostrar una hiperactiva capacidad escénica, elevar el vibráfono a instrumento esencial del swing, y participar en el legendario cuarteto que formó Benny Goodman, con Hampton (lo descubrió en Las Vegas tocando en el bar «Paradise», hoy ya sólo un famoso local de striptease), Gene Krupa y Teddy Wilson, que con el memorable concierto de 1938 en el Carnegie Hall rompió con el tabú que impedía a músicos blancos y negros tocar juntos en público.

Hampton tocó junto a todos las grandes figuras del jazz, además de Armstrong y Goodman, con Charlie Parker, Charlie Mingus, Quincy Jones, Sonny Rollins, Gary Burton, por mencionar sólo a unos pocos.

En cinco oportunidades, en 1960, 1978, 1979, 1985 y 1993, el gran músico visitó nuestro país y paseó su talento en conciertos ofrecidos en Buenos Aires y Rosario, y llegó a regalar clases prácticas de estilo New Orleans y de blues, a cambio de «saber de las quejas de un bandoneón en un tango». Su música llegó muchas veces al cine, y en la Argentina Raúl de la Torre incluyó temas suyos en su película «Pobre mariposa» (1986).