Harrell: "El jazz es la música del pueblo"

Tom Harrell: «Creo que el jazz está en un momento muy bueno. Hay muchos músicos trabajando sobre ideas diferentes, un burbujeo de ideas en distintas direcciones».

Trompetista, compositor, arreglador y director, Tom Harrell es una de las grandes figuras actuales del jazz y una de las primeras en confirmarse para el próximo festival anual en Lapataia, Punta del Este. Nacido en Urbana, Illinois, hace 58 años, Harrell vivió en San Francisco desde muy pequeño, y ya a los 13 años estaba tocando en grupos de jazz.

Su enorme lista de colaboraciones y grabaciones y espectáculos compartidos incluye los nombres de Stan Kenton, Woody Herman, Horace Silver, Arnie Lawrence, Cecil Payne, Bill Evans, Lee Konitz, George Russell y Phil Woods, entre muchos otros. Heredero de los estilos de Blue Mitchell, John Coltrane y, especialmente, Clifford Brown, Harrell se sintió atraído desde muy temprano por las músicas de otros lugares y trabajó sobre las fusiones, en especial con la música de Brasil. Su discografía -más allá de las numerosas participaciones con otros artistas-incluye casi dos decenas de álbumes. Sin duda, será una de las mayores atracciones en Lapataia. Dialogamos con él.

Periodista: ¿Tiene alguna referencia sobre el festival de jazz de Punta del Este en el que participará el próximo verano?

Tom Harrell: Esta será mi primera vez en Lapataia y me entusiasma la idea de estar allí. Espero tener la oportunidad de escuchar un poco de música uruguaya durante mi visita. Me contaron que el festival se hace en una chacra en medio del campo y eso me resulta una enorme curiosidad.Además, a mí me gusta mucho el dulce de leche, por lo que será la oportunidad de encontrarme con el que muchos consideran de los mejores.

P.: ¿Cómo definiría su estilo jazzístico?

T. H.: Yo veo a mi jazz como una forma de «world music» con orígenes africanos. Tiene muchas influencias de diferentes culturas: afrocaribeña, afrolatina, clásica europea, del Medio Oriente, de Asia. Creo honestamente que el jazz es la música del pueblo.

P.: ¿Así explica su interés por las fusiones, el jazz latino y otras expresiones de la «world music»?

T.H.: Por supuesto. Como le decía, pienso que mi música es una forma de world music con muchas influencias. También me gusta la música con un «groove» poderoso, música que hace bailar a la gente. Tengo una fuerte afinidad con la música latina. Creé e integré muchas bandas latinas en California. También fui miembro de un grupo de latin-rock-fusion-jazz llamado Azteca a comienzos de los '70, e hice dos discos con esa banda. Grabé con un músico argentino llamado Fernando Tarrés, un guitarrista y compositor muy talentoso. Al mismo tiempo, escribí un arreglo para y toqué con la Lincoln Center's Afro-Latin Jazz Orchestra, algo que disfruté muchísimo. Nueva York, donde vivo actualmente, es muy rico en cultura latina. Allí se puede escuchar salsa y merengue simplemente caminando por la calle, especialmente en verano cuando mucha gente pasa su tiempo fuera de la casa.

P.: ¿De dónde viene su interés por la música brasileña?

T.H.: Siempre amé esa música. Es tan sensual, tan romántica, tan emotiva y tan rítmica al mismo tiempo. La música brasileña genera otro mundo en mi mente.

P.: ¿Cómo ve el movimiento del jazz actualmente?

T.H.: Creo que el jazz está en un momento muy bueno. Hay muchos músicos trabajando sobre ideas diferentes. En ese sentido, no sé si se trata de un movimiento único; al contrario, lo siento como un burbujeo de ideas en distintas direcciones. Todo eso me resulta muy positivo.

P.: ¿Qué puede decirme de los músicos con los que tocará en Lapataia?

T.H.: Imagínese: Jimmy Greene saxo tenor, Xavier Davis en piano, Ugonna Okegwo en contrabajo y Quincy Davis en batería. Son todos solistas y todos muy especiales. Jimmy es fenomenal; tiene una imaginación increíble y un sentimiento maravilloso. En cuanto a Xavier, su manera de tocar el piano permite descubrir siempre nuevas armonías y ritmos.

P.: Cuénteme algo más sobre su último álbum.

T.H.: Es un disco que grabé en mayo de 2003. Es la primera vez que grabo con vocalistas en un trabajo mío. Allí busqué mostrar algo especial en cada track, en la instrumentación, en el estilo, en la expresión; y espero haberlo logrado.

P.: ¿Está preparando algo nuevo?

T. H.: He estado escribiendo mucho últimamente y tengo muchas ideas dando vueltas. También, he escrito muchas piezas para big bands porque está el plan de grabar un disco con la Danish Radio Big Band. No estoy seguro si ese será mi próximo álbum; seguramente haré otro proyecto antes de ese, aunque todavía no puedo asegurar nada.

Entrevista de Ricardo Salton