Descubren décimo "símil" planeta del Sistema Solar

Este gráfico dado a conocer ayer por la NASA muestra los tamaños relativos entre el nuevo planeta Sedna y la Tierra, su luna, Plutón y un planetoide reconocido como el más grande hallado hasta ahora en cercanías de Plutón (Quaoar).

Washington (AFP, Reuters) -La NASA anunció ayer el descubrimiento de un objeto celeste similar a un planeta, localizado en el Sistema Solar y con un tamaño equivalente a la mitad de la Luna. Se trata de un hallazgo sin precedentes desde la detección de Plutón hace 75 años.

El nuevo planeta fue bautizado Sedna, en honor a la diosa del mar de Inuit, un pueblo esquimal del norte de Canadá y Groenlandia, porque está tan lejos del Sol, que se consideró el objeto más frío del sistema (con una temperatura estimada de 240 grados Celsius bajo cero).

Cuenta con un diámetro 1.300 a 1.800 kilómetros, más grande que un asteroide pero más pequeño que los planetas del Sistema Solar, ya que el de Plutón es de 2.300 kilómetros. Se trata también del cuerpo celeste más distante del Sol, dijo el astrónomo Mike Brown, del California Institute of Technology, con sede en Pasadena (California).

Consultado sobre la posibilidad de considerar este objeto como un planeta, Brown estimó que «no es razonable llamar planeta a Sedna, porque su masa no es suficiente. Pero también creo que no deberíamos llamar planeta a Plutón», que es oficialmente uno de los nueve planetas del Sistema Solar.

Para el astrónomo, «se puede estimar que la mitad del objeto está compuesta por roca y la otra mitad por hielo», indicó.

Brown predijo la detección de otros objetos de este tipo en el Sistema Solar en el curso de los próximos años.

Sedna se encuentra a unos 13 mil millones de kilómetros de la Tierra. «Desde esa distancia, el Sol se ve tan pequeño que se lo podría tapar con la cabeza de un alfiler», indicó, y añadió que su aspecto es rojizo, como Marte.

El tamaño de Sedna es de alrededor de dos tercios de Plutón y fue detectado por primera vez el 14 de noviembre de 2003 gracias al telescopio Samuel Oschin del observatorio Paloma, próximo a San Diego ( California). Días más tarde, el descubrimiento se confirmó desde telescopios situados en Chile, España, Arizona y Hawaii, así como desde el nuevo telescopio espacial Spitzer de la NASA. Sedna podría poseer una luna, según los investigadores, que intentarán confirmar su existencia gracias al telescopio espacial Hubble.