Una espectacular colisión de asteroides provocó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años, y ayudó a la aparición de mamíferos en el planeta, según un estudio científico publicado hoy.
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Los expertos del Instituto Southwest de Praga concluyeron que la colisión del asteroide Baptistina, de 170 kilómetros de diámetro, con otro de unos 60 kilómetros, provocó una gigantesca nube de meteoritos que colisionaron con la Tierra.
Dicha colisión en el espacio ocurrió hace 160 millones de años, pero miles de los fragmentos que se desprendieron de ese choque, algunos de ellos de 10 kilómetros de largo, viajaron durante millones de años en órbitas que cruzaron la del planeta Tierra.
El bombardeo continuo de esos meteoritos llevó a la extinción de los dinosaurios que poblaban el planeta, y eventualmente permitió las condiciones para que surgieran los mamíferos, y más tarde los primeros seres humanos.
El astrónomo David Nesvorny, del Southwest Institute de Praga, indicó que el bombardeo de meteoritos provocado por la colisión del Baptistina "produjo una lluvia de impactos que tuvo su punto álgido hace 100 millones de años".
Los modelos de computadoras del equipo de Nesvorny mostraron un "90% de probabilidad" acerca de que el cráter Chicxulub, de 180 kilómetros de diámetro en México, fue causado por los fragmentos desprendidos del asteroide Baptistina, de igual modo que el cráter Tycho de la Luna de 85 kilómetros.
La investigación, publicada en la revista especializada Nature Journal, indicó además que un fragmento del Baptistina casi colisiona en los últimos meses con la Tierra.
"Ahora estamos atravesando la última cola de esos fragmentos del choque de asteroides", subrayó el astrónomo William Bottke, que participó de la investigación.
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