NASA: las sorprendentes imágenes de Marte capturadas por el James Webb

Lograron tomarlas a pesar de que el planeta rojo es uno de los objetos más brillantes en el cielo. Servirán para explorar las diferencias regionales en todo el planeta.

El telescopio espacial James Webb capturó sus primeras imágenes de Marte. Gracias a su sensibilidad infrarroja, se pudo conocer una perspectiva única del planeta rojo. Las primeras imágenes que este telescopio espacial tomó de Marte, muestran una región del hemisferio oriental del planeta en dos longitudes de onda diferentes.

Webb puede capturar imágenes y espectros con la resolución necesaria para estudiar fenómenos a corto plazo como tormentas de polvo, patrones climáticos, cambios estacionales. Incluso permite ver, en una sola observación, procesos que ocurren en diferentes momentos de un día marciano.

En el futuro, el telescopio espacial Webb utilizará estos datos espectroscópicos y de imágenes para explorar las diferencias regionales en todo el planeta y buscar especies traza en la atmósfera, incluidos el metano y el cloruro de hidrógeno.

Estas observaciones de Marte se realizaron como parte del programa del Sistema Solar de Observación de Tiempo Garantizado (GTO) del Ciclo 1 de Webb, dirigido por Heidi Hammel de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).

Dificultades para tomar las imágenes

Debido a que está tan cerca, el planeta rojo es uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno en términos de luz visible, es decir, la que los ojos humanos pueden ver y la luz infrarroja que Webb está diseñado para detectar. Esto plantea un desafío particular para el observatorio ya que fue construido para detectar la luz extremadamente tenue de las galaxias más distantes del universo.

Resulta que los instrumentos de Webb son tan sensibles que, sin técnicas especiales de observación, la luz infrarroja de Marte es cegadora y provoca un fenómeno conocido como "saturación del detector". Los astrónomos se ajustaron al brillo extremo de Marte utilizando exposiciones muy cortas, midiendo solo parte de la luz que incidía en los detectores y aplicando técnicas especiales de análisis de datos.