Murió el piloto que lanzó la bomba atómica que devastó Hiroshima

Murió ayer Paul Warfield Tibbets Jr., el piloto que lanzó la bomba atómica en la ciudad japonesa de Hiroshima en la Segunda Guerra.

Chicago (AFP, EFE, Reuters) - El piloto que lanzó la primera bomba atómica de la historia, que devastó la ciudad japonesa de Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial, murió ayer a los 92 años en su hogar de Ohio (norte de Estados Unidos).

Paul Warfield Tibbets Jr., de 92 años, piloteó el bombardero B-29 llamado «Enola Gay» que lanzó la bomba el 6 de agosto de 1945, provocando la muerte instantánea de decenas de miles de personas y desencadenando la rendición de Japón.

«Si Dante hubiese estado con nosotros en el avión, se habría horrorizado», contó años después Paul Tibbets. «La ciudad que vimos tan claramente bajo la luz del día estaba ahora recubierta de una horrible mancha. Todo había desaparecido bajo esa espantosa cobertura de humo y fuego», agregó.

Por entonces teniente coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, sólo tenía 30 años cuando despegó con su B-29 y los once tripulantes de una base estadounidense en las islas Marianas. El bombardero fue bautizado como «Enola Gay», el nombre de la madre de Paul Tibbets. El 6 de agosto de 1945 a las 2.45 de la madrugada, el «Enola Gay» fue cargado con la bomba «Little Boy», que fue lanzada sobre Hiroshima a las 8.15.

Tibbets indicó en 2003 que no estaba arrepentido. «Fue lo que detuvo la guerra», dijo al «Columbus Dispatch». «Salí para parar definitivamente la matanza», destacó.

A pesar de que el piloto vio poco de la devastación causada en Hiroshima -giró el avión rápido, sin poder observar mucho-, caminó por las calles de Nagasaki unas semanas después de que la segunda bomba atómica fuera lanzada sobre esa población. Estuvo en el lugar para saciar una «curiosidad académica», explicó.

Los científicos previnieron a Tibbets: el avión debía volar a 31.000 pies (9.448 metros) y la bomba explotar a 600 metros de altura. Cuarenta y tres segundos después de que «Little Boy» fuera lanzada, se produciría su deflagración.

Si la tripulación quería sobrevivir, debía alejarse velozmente para no ser alcanzada por la onda. La nave logró realizar la maniobra, aunque fue sacudida por ésta. El presidente Harry S. Truman dio su aprobación al lanzamiento de la bomba la tarde del 5 de agosto de 1945.

Tibbets sufría del corazón desde tiempo atrás, dijo el publicista Gerry Newhouse. Murió en su casa de Columbus, Ohio.